Haas F1 semble bien sur le point de perdre Nico Hulkenberg à la fin de la saison.
L’année dernière, Gunther Steiner, désormais évincé de l’équipe, a fait sortir le pilote de 36 ans de sa retraite pour remplacer Mick Schumacher - et il a rapidement brillé.
Cela met en difficulté Kevin Magnussen, pilote de longue date de Haas, puisque le nouveau patron Ayao Komatsu a déclaré cette semaine qu’une prolongation de contrat pour le Danois de 31 ans n’était pas encore une certitude pour 2025.
Il ne fait cependant aucun doute que Haas F1 souhaiterait conserver Hulkenberg mais ce sera difficile pour l’Allemand de dire non à une future grande équipe potentielle.
"Il y a une équipe qui met vraiment la pression sur le marché des pilotes en ce moment," a admis Komatsu à Shanghai.
"A nous de convaincre Nico de rester, il voit les progrès que nous faisons et ce que nous pouvons faire à court et moyen terme."
Cette équipe est Sauber, désormais détenue à 100 % par Audi, qui a également proposé à Carlos Sainz une offre lucrative sur trois ans pour 2025, 2026 et 2027.
Le représentant de l’équipe, Alessandro Alunni Bravi, ne le niait pas.
"Il y a 14 pilotes sans contrat pour l’année prochaine. Nous discutons donc avec différents pilotes."
"Permettez-moi simplement de dire que nous sommes heureux de jouer un rôle différent sur le marché des pilotes à l’avenir grâce à l’annonce d’Audi et à tous les investissements qui seront réalisés pour améliorer notre équipe."
"Enfin, nous sommes attractifs et nous ne sommes pas des spectateurs, nous sommes un acteur du marché."
Les titulaires de Sauber, Valtteri Bottas et Guanyu Zhou, sont également contraints d’entrer sur le marché des pilotes puisqu’ils ne sont clairement plus les favoris pour conserver leurs baquets.
Le champion du monde 2016, Nico Rosberg, pense que Hülkenberg serait le choix parfait.
"Je le recommanderais certainement chez Audi à ce stade. C’est un très, très bon candidat pour l’un des cockpits, avec beaucoup d’expérience. Il conviendrait très bien."