La Haas F1 VF-23 s’est dévoilée aujourd’hui à l’usine puis a pris la piste sur le circuit de Silverstone, en Angleterre, lors d’un shakedown à huis clos.
Simone Resta, directeur technique de MoneyGram Haas F1 Team, est revenu sur la conception de cette nouvelle monoplace, évolution de la VF-22 de l’an dernier qui avait terminé à la huitième place au championnat des constructeurs. Il évoque aussi les ambitions pour la saison à venir.
Revenons brièvement sur la saison dernière, quel est votre ressenti sur cette nouvelle ère de la F1 et des performances de votre VF-22 ?
"Nous avons vu que presque toutes les équipes avaient un peu de mal au début avec le marsouinage, et cette nouvelle caractéristique des voitures n’était pas facile à ’capter’ lors du développement. Nous avons bien réagi dès le début et avons donc pu avoir un bon rythme dès les premières courses. Je dirais que nous avons plutôt bien commencé et bien sûr, nous avons investi dans un grand développement, que nous avons apporté à la mi-saison. On a vu une évolution des performances relatives entre les équipes, certaines équipes améliorant leurs performances, notamment celles qui peinaient un peu plus au début. Nous avons également terminé avec une performance incroyable, obtenant notre première pole position au Brésil."
Quelle motivation 2022 a-t-elle donné à l’équipe travaillant sur la VF-23 ?
"Après une année 2021 difficile, 2022 a vraiment été un grand retour pour nous et cela a donné un énorme coup de boost à tous ceux qui travaillaient sur la voiture - à la fois à l’usine et sur la piste. Nous continuons sur cette lancée cette saison et essayerons de franchir une nouvelle étape. Nous partons d’un groupe assez jeune formé fin 2020 et début 2021, donc après un an de travail ensemble, je pense que c’est une bonne opportunité de créer une voiture ensemble avec un meilleur rythme et une meilleure collaboration en équipe."
Quels ont été les principaux enseignements tirés pour la VF-23 ?
"En repensant à l’année dernière, je pense qu’il y a eu beaucoup de leçons à tirer, et je pense que nous pourrons toutes les utiliser. Nous avons vu de bonnes performances sur certains circuits mais plus de difficultés sur d’autres. Les problèmes rencontrés avec le marsouinage devraient être résolus en grande partie. Nous avons recueilli tous les commentaires, les avons classés par ordre de priorité et nous nous sommes assurés que le nouveau projet comporte des améliorations dans tous les domaines."
Terminer 8e du championnat constructeurs signifiait plus d’argent pour l’équipe. Comment cela a-t-il été utilisé de votre côté ?
"Terminer huitième du championnat des constructeurs 2022 a été un résultat très positif pour l’équipe. Bien sûr, nous avons pour objectif de toujours faire mieux, mais je pense que c’était une très belle avancée et cela donnera forcément des ressources supplémentaires à l’équipe. Nous essayons toujours de maximiser l’argent que nous pouvons investir pour aller de l’avant et franchir une nouvelle étape. L’un des objectifs de ce nouveau projet est notamment d’avoir un programme de développement en cours de saison plus solide."
Quand le travail sur le VF-23 a-t-il commencé ?
"Le travail de conception sur le VF-23 a commencé après les premières courses de la saison dernière, essentiellement dès que nous avons mis la voiture sur la piste et que nous avons commencé à en apprendre davantage sur ces F1 à effet de sol. Nous avons ensuite commencé à travailler sur notre propre nouveau modèle avec quelques développements aérodynamiques et quelques travaux de conception initiaux. Semaine après semaine, mois après mois, il y a une augmentation progressive des ressources, un passage progressif d’un projet à l’autre, jusqu’au point où la grande majorité des ressources sont sur la nouvelle voiture."
"Il y a cette période de transition qui va plus ou moins de la première course jusqu’à la pause estivale, où les ressources se déplacent d’un projet à l’autre. Ensuite, il s’agit de commencer à sortir les modèles en production, le châssis et ensuite toutes les autres pièces etc."
"C’est encore une autre transition entre la pause estivale et la période de Noël où la majorité des composants sont en production. Lors de la construction de la voiture, nous commençons par le châssis et le système de carburant, puis étape par étape, nous commençons à ajouter des blocs comme la suspension, puis le radiateur et le système de refroidissement, etc. Nous avions prévu de démarrer la voiture début février, pour être prêts pour notre journée de tournage sur la piste. Pari réussi."
Pouvez-vous nous expliquer les principaux domaines d’intérêt et les évolutions de cette monoplace ?
"Nous avons revu tous les principaux domaines entre 2022 et 2023. Nous essayons d’économiser avec quelques composants de la voiture de la saison dernière qui ont été repris mais nous essayons d’améliorer les performances aérodynamiques de la voiture, d’améliorer le poids et d’améliorer la qualité des pièces mécaniques. Il y a eu une refonte massive de la voiture même si certains composants ne semblent pas radicalement différents - c’est probablement plus un développement de la voiture 2022 mais il y a une refonte complète de la voiture sur de très nombreux composants."
Afin d’arrêter le marsouinage et de garantir la sécurité des pilotes, le plancher des F1 de cette saison est surélevé de 15 mm. Alors que Haas est l’une des équipes qui n’a pas trop souffert de ce phénomène en 2022, cela a-t-il eu un impact sur la conception de la voiture ?
"Au milieu de l’année dernière, la FIA a décidé de lancer un programme pour améliorer la sécurité des F1 avec des actions à court et moyen terme. Les actions à court terme ont déjà été introduites tandis que les actions à moyen terme vont se concrétiser avec la nouvelle voiture. Comme mentionné, le plancher sera modifié et ce sera le plus grand changement de la voiture en termes de réglementation. Il vise à améliorer le marsouinage et je suppose que cela coûtera un peu de performance à tout le monde, mais au début de l’année dernière, tout le monde a tellement appris que je pense que tout le monde sera dans une bien meilleure position en termes de maitrise du marsouinage."
Vous avez évoqué votre volonté d’avoir plus d’évolutions en 2023. Existe-t-il déjà un plan de déploiement pour ces mises à jour ?
"Sur les évolutions, je ne gâcherai pas la surprise ! Bien sûr, nous aurons un programme de mises à niveau plus important que l’année dernière et nous y travaillons, nous n’en sommes qu’au tout début. Nous venons de définir la voiture de lancement, donc l’équipe y travaille, nous avons notre feuille de route, mais il est très tôt pour dire exactement ce que nous ferons et quand."
Pensez-vous que la grille sera beaucoup plus resserrée cette saison ?
"Il est toujours très difficile de prédire ce qui se passe dans une nouvelle saison en termes de compétitivité et de classement de la première à la dernière voiture sur la grille. Compte tenu d’une bonne stabilité en termes de réglementation et compte tenu du résultat de l’année dernière, je pense que nous pourrions voir les écarts se réduire."
Quels sont les objectifs pour 2023, après une saison où l’équipe a décroché sa première pole position ?
"La pole position de l’année dernière a apporté une grande joie à tout le monde dans l’équipe - c’était la première pour Haas. Pour moi, notre objectif est toujours de maximiser nos performances dans toutes les conditions, sur toutes les pistes, avec les deux pilotes. Comment cela se matérialisera en tant que résultat final, je ne suis pas sûr. Ce serait formidable d’avoir un podium ou une victoire, nous devons toujours viser haut même si cela ne parait pas réaliste. Nous verrons bien ce que nous pourrons obtenir en 2023. Continuer à progresser dans la hiérarchie est en tout cas le seul objectif que nous pouvons définir à ce stade."