Haas F1 vit une saison positive. Ayao Komatsu, directeur de l’ingénierie en piste de l’équipe, rappelle que c’est seulement la deuxième saison où l’équipe ne lutte pas pour sa survie, et la première durant laquelle elle peut réellement chercher la performance.
"Je pense que si l’on considère qu’il s’agit de la deuxième saison après s’être concentrés sur la survie, nous nous en sortons bien" a déclaré Komatsu. "Je pense que le point positif est que les performances de base de la voiture sont plutôt bonnes."
"C’est même un peu mieux que ce que nous avions prévu, donc c’est positif, mais ce qui manque, c’est la régularité d’un circuit à l’autre et le rythme de course. C’est ce sur quoi nous travaillons, mais je pense que nous travaillons mieux dans tous les départements."
"Donc c’est très positif. Jusqu’à présent, je pense que c’est un peu mieux que ce que j’attendais, mais le potentiel est là, nous pouvons le voir, nous avons juste besoin d’améliorer la performance en course."
Des évolutions "meilleures que prévu"
Pour la première fois depuis le début de son existence, l’équipe est en mesure d’amener un programme d’évolutions régulier. L’an dernier, une seule grosse nouveauté avait fait son apparition, tandis que deux sont déjà arrivées cette année.
"C’est vraiment positif pour l’équipe parce que la première amélioration majeure que nous avons apportée en piste à Miami a fonctionné. Ce n’est pas aussi simple que de dire en soufflerie qu’il s’agit d’un gain important et que cela devrait fonctionner, ce qui arrive assez souvent sans que l’on s’en aperçoive, mais cette fois-ci, c’était l’inverse."
"Cela n’a pas fait une énorme différence dans la soufflerie en termes de chiffres clés, mais nous avons pensé que cela valait la peine de l’introduire en raison de certains détails que nous avons observés. Sur le circuit, nous avons constaté exactement le changement de comportement que nous attendions, et en fait, il a été meilleur que prévu.
"En suivant cette philosophie, nous avons apporté à Monaco un aileron avant qui était destiné à Imola, mais à Monaco, on ne peut rien mesurer, alors nous le mesurerons cette semaine. Du point de vue du moral de l’équipe, c’est excellent."
Hülkenberg est "exactement ce que cherche" Haas F1
Komatsu salue aussi l’apport de Nico Hülkenberg cette année chez Haas F1. L’ingénieur est heureux de voir deux pilotes expérimentés, lui et Kevin Magnussen, offrir des retours complets et exploiter la voiture au mieux.
"Nico a apporté exactement ce que nous recherchions. Dès les essais d’Abu Dhabi, il est apparu clairement qu’il sentait très bien la voiture et que ses réactions étaient très précises, qu’il était très calme et qu’il ne commettait que rarement des erreurs."
"Même lorsque les choses ne sont pas idéales, il reste calme dans la voiture et vous donne des informations en temps réel, ce qui ne met pas les ingénieurs sur les nerfs et leur permet de se concentrer."
"Chaque fois qu’il est en course, nous pouvons obtenir une bonne quantité de données et il est capable de commenter le comportement de la voiture d’une manière que les ingénieurs peuvent comprendre. Il accélère vraiment notre développement et notre orientation en matière de réglages, et Kevin en profite également."
"Si vous regardez Monaco, d’accord, nous n’étions pas compétitifs en tant qu’équipe, mais si vous regardez les performances des deux pilotes, ils ont été au coude à coude à chaque séance."
"Ils apprennent l’un de l’autre et ont des limites différentes qui aident l’autre, mais sur les fondamentaux de la voiture, ils sont tous les deux clairs sur ce que nous devons améliorer, et c’est exactement ce dont nous avions besoin."
Haas "n’y est pas tout à fait" en rythme de course
Komatsu est heureux de voir Haas F1 à ce niveau, avec un peloton très serré et une possibilité de bons résultats, notamment en qualifications.
"Le milieu de peloton est très serré. En qualifications, lors de la plupart des courses, nous y sommes presque. Si nous mettons tout en œuvre et que nous envoyons la voiture avec les bons réglages, au bon moment, qu’elle est opérationnelle et que le pilote est performant, nous pouvons nous battre avec Alpine."
"En ce qui concerne le rythme de course, nous n’y sommes pas encore tout à fait, mais c’est sur ce point que nous nous concentrons. Si vous regardez Miami, nous avons terminé en dixième place avec Kevin, ce qui est un peu décevant, mais personne n’a abandonné."
"En dehors des grandes équipes, Red Bull, Ferrari, Mercedes et Aston Martin, nous n’avons été battus que par Pierre Gasly, et je pense que nous aurions pu être à son niveau jusqu’à la fin. Tous les départements internes travaillent mieux ensemble, nous sommes là où nous devrions être, je pense, dans notre deuxième année de renouveau."