Haas F1 fait des progrès impressionnants dans sa nouvelle ère post-Günther Steiner.
Après le long règne de Steiner, Ayao Komatsu a pris la tête de la petite équipe américaine en 2024 - et déjà de bien meilleurs résultats affluent.
"La sixième place de Nico (Hulkenberg) sur la grille à Singapour, à seulement six dixièmes de la pole position, est comme la pole position pour notre petite équipe," a déclaré le Japonais.
Komatsu, ingénieur senior de longue date chez Haas avant sa promotion, a réussi à changer la culture de l’équipe.
"Toute bonne idée est désormais suivie d’effet, peu importe qui en est l’auteur," a-t-il confirmé. "Dans le passé, la direction était fixée d’en haut."
Les mises à niveau des Haas F1 étaient autrefois rares et souvent aléatoires, mais les trois étapes de développement majeures jusqu’à présent cette saison ont fait avancer le rythme.
"La première n’a fonctionné qu’à 50 %, la deuxième a donné plus que prévu et la troisième a été retardée d’une course."
"Avec le premier package, assez moyen, plusieurs de nos gars ont immédiatement eu des idées sur la façon dont nous pourrions tirer un meilleur parti des pièces. Il n’y a pas eu de reproches - tout le monde s’est juste serré les coudes pour corriger cela pour le deuxième."
Les arrivées dans les points sont désormais courantes pour Haas, ce qui fait que l’équipe est passée de la dernière place au classement général en 2023 à celle qui bat actuellement Williams, Alpine et Sauber - et à quelques points seulement de RB F1.
"La plupart du temps, depuis la pause estivale, nous avons été plus rapides qu’Aston Martin," poursuit Komatsu. "Mais on connait Alonso, il est très fort en course et maximise toujours ce qu’il a entre les mains. Mais Aston n’est plus un objectif évidemment, ils sont loin devant."
Si Haas peut dépasser RB F1 pour la sixième place au classement général des constructeurs, cela se traduirait par une manne de près de 100 millions de dollars. De quoi largement améliorer certaines choses. A commencer par l’acquisition d’un simulateur ?
Actuellement, Haas est peut-être la seule équipe dans la voie des stands à ne pas disposer d’un groupe de travail de nuit à son siège pour analyser en profondeur les données quotidiennes avec un pilote dans un simulateur sophistiqué.
"Nous avons prévu de mettre en place quelque chose de ce genre, mais il faut procéder étape par étape."
"Si un tel service ne fait que faire plus de bruit et qu’à la fin, ceux qui sont à la maison et ceux qui sont sur le circuit se disputent pour savoir qui a les meilleures idées, on n’y gagnera rien."
"Donc il faut y parvenir avec l’assurance de gains immédiats pour l’équipe de course et nos pilotes sur place, pas avec de nouveaux problèmes de corrélation à résoudre sur place."