Mika Häkkinen (à gauche sur la photo, en 2001) a salué la longue carrière de son compatriote, Kimi Räikkönen (à droite), qui a annoncé hier qu’il prendrait sa retraite au terme de la saison 2021 de Formule 1.
Le double champion du monde est impressionné par la motivation qu’a conservé Räikkönen au fil du temps.
"J’apprécie l’énergie et la force avec laquelle Kimi a pu piloter en F1 pendant si longtemps" a déclaré Häkkinen. "C’est vraiment épuisant de voyager autour du monde et d’avoir plusieurs rôles de représentation publique."
"Il ne s’agit pas seulement de gagner et d’arroser au champagne, mais il faut constamment se battre et résoudre des problèmes. Pourquoi a-t-on perdu ? Quel est le problème ? Comment résolvons-nous cela ?"
Des luttes constantes qui font encore plus admirer Räikkönen pour Häkkinen, lui qui a pris sa retraite à 33 ans, sous forme d’année sabbatique qui s’est prolongée définitivement par la suite.
"Le fait que Kimi ait continué pendant si longtemps est incompréhensible. Je respecte vraiment cela. Je suis parti à un âge assez jeune, pour diverses raisons. L’une d’entre elles était mon gros accident en 1995."
Häkkinen avait failli perdre la vie à Adélaïde, lors des essais libres du Grand Prix d’Autralie, et a changé de vision des choses après : "J’ai réalisé qu’il y a certains risques en F1. C’est un sport dangereux."
"J’ai quand même eu quelques accidents desquels je suis sorti intact, et j’ai gagné des championnats, mais après le succès, je suis arrivé à la conclusion que je ne voulais plus risquer ma vie à cause de ce sport."
Celui qui fut remplacé par Räikkönen en 2002 chez McLaren admet que les risques sont toutefois moins importants de nos jours : "La sécurité est à un niveau très élevé aujourd’hui. L’accident de Lando Norris à Spa a montré que d’énormes progrès ont été faits pour la sécurité dans ce sport."