Alors que Max Verstappen et Lewis Hamilton ont nettement devancé la concurrence lors du dernier Grand Prix en Hongrie, Valtteri Bottas comme Ferrari ont connu, au contraire, de franches désillusions.
Le pilote finlandais de Mercedes, tout d’abord, a très vite déchanté. Certes, il s’était qualifié 2e, devant Lewis Hamilton et à seulement 18 millièmes du poleman Max Verstappen ; mais au premier tour, il a tout perdu en manquant d’harponner son coéquipier, puis en abîmant son aileron avant, à la suite d’un contact avec la Ferrari de Charles Leclerc. Après un trop long passage aux stands, Valtteri Bottas n’a pu remonter qu’à la 8e place en fin d’épreuve. De mauvais augure pour sa prolongation de contrat…
Comme à son habitude, Mika Hakkinen a cependant pris la défense de son compatriote : selon le double champion du monde, Valtteri Bottas reviendra plus fort à la rentrée.
« Valtteri Bottas a fait un travail fantastique en qualifications. Surtout après avoir manqué les EL1 le vendredi, en raison d’un problème technique sur sa voiture – et les EL2 furent ruinés par la pluie. Avec seulement les EL3 pour préparer les qualifications, il a fait du très bon travail pour battre Lewis Hamilton. »
« Sa course a été ruinée par une collision avec la Ferrari de Charles Leclerc lors du premier tour de course, qui a dû le faire passer précocement par les stands. »
« Ces deux dernières courses, en Hongrie et en Allemagne, ont été immensément frustrantes pour Valtteri Bottas. La vitesse est là, mais parfois, vous avez besoin d’un peu de chance pour que tout s’assemble. »
« J’ai le sentiment qu’il reviendra plus fort après la pause estivale. »
Aux côtés de Valtteri Bottas, les deux Ferrari ont dû également faire profil bas à Budapest : en rythme pur, la Scuderia perdait une seconde par tour environ sur Lewis Hamilton et Max Verstappen. Sebastian Vettel comme Charles Leclerc ont ainsi fini à plus de soixante secondes du pilote Mercedes…
Mais selon Mika Hakkinen, qui fait ainsi écho à Toto Wolff, Spa et Monza devraient être bien plus profitables à la Scuderia. De quoi espérer une première victoire cette année ? L’Autrichien y croit. Mais rien n’est moins sûr selon le Finlandais, tant Ferrari semble décrocher dans la course au développement…
« Même si Sebastian Vettel a fini 3e à Budapest, Ferrari n’était pas dans la même course. Ils devraient être de retour dans la mêlée à Spa et Monza, où leur vitesse de pointe comptera. Mais est-ce que ce sera suffisant pour gagner ? »
« Il est clair que leur voiture est de moins en moins compétitive, de course en course. Non seulement Ferrari a été incapable de battre Mercedes… mais maintenant, ils sont derrière Red Bull-Honda sur le plan de la performance. »