Mercedes F1 pourrait confirmer dès ce week-end Andrea Kimi Antonelli comme remplaçant de Lewis Hamilton en 2025, aux côtés de George Russell. Et le septuple champion du monde a révélé qu’il soutient la nomination du jeune Italien, qui roulera aussi en EL1 ce week-end.
"J’ai dit il y a longtemps que je pensais que c’était lui que l’équipe devait choisir pour l’avenir" a déclaré Hamilton. "C’est l’un de ces jeunes super talentueux qui arrivent sur le marché. C’est un jeune adulte maintenant, mais il n’a que 18 ans."
"Je pense que les gens doivent se rappeler qu’il n’a que 18 ans, mais il a un brillant avenir devant lui et je suis vraiment impatient de voir et d’observer ses progrès. J’ai vu une photo de nous deux en 2018, je crois."
"Il était l’un des grid kids et je me suis dit ’merde, maintenant il va être sur la grille’. Cela vous rappelle évidemment l’âge que vous avez lorsque vous vivez ces expériences, mais oui, j’ai hâte de le voir sur la piste en Formule 1."
Toto Wolff et Mercedes ont loué Antonelli toute la saison, et Hamilton explique que c’est justifié : "Nous l’avons observé à travers les différentes formules. Naturellement, c’est un pilote Mercedes. Nous commençons à voir arriver de nombreux jeunes pilotes. Je pense que nous sommes juste dans cette période."
"Il n’y a que 20 places, mais c’est le moment où nous commençons à voir cette nouvelle vague arriver. En ce qui concerne le fait de prendre un pilote qui a de nombreuses années d’expérience plutôt que de donner une chance à un jeune, c’est ce qui s’est passé pour moi et cela a plutôt bien fonctionné."
"À mon avis, c’est juste une opportunité de grandir. Il va pouvoir travailler avec les meilleurs de sa catégorie, apprendre des gens avec qui j’ai travaillé et d’autres nouveaux. C’est un excellent environnement dans lequel il pourra s’épanouir."
Hamilton estime qu’Antonelli devra profiter au maximum de ses EL1, notamment grâce à la W15, tout en apportant des données : "C’est toujours une bonne chose d’avoir plus d’informations. Pour Kimi, demain, il s’agit simplement de s’amuser et de prendre du plaisir. Ce sera une expérience pour lui."
"Il a évidemment fait des essais, mais demain, ce sera la première fois qu’il testera cette voiture, qui est tellement meilleure que celle de 2022. Il sera donc tout sourire demain, c’est certain. C’est une différence assez radicale. Plus nous aurons d’informations et de commentaires, mieux ce sera."