Il est rare qu’une physio d’un des pilotes de F1 soit connu du grand public, mais Angela Cullen, l’entraîneure de Lewis Hamilton, fait partie des exceptions.
Cependant en Arabie saoudite, Lewis Hamilton a annoncé sa séparation avec Cullen – qu’il décrivait pourtant comme une très proche.
Toto Wolff a sous-entendu que c’était Lewis Hamilton qui avait à l’origine de cette séparation – qui se serait de toute manière passée de manière très fluide. Ce à quoi Lewis n’avait pas encore vraiment répondu…
Dans le paddock de Melbourne, le pilote Mercedes s’est donc un peu plus expliqué sur cette décision, qui pourrait changer beaucoup de choses dans son quotidien. Rassurons-nous, il n’y a pas eu de brouille entre lui et Cullen.
« Angela vit sa vie en ce moment. Elle a tellement d’idées de choses à faire. Nous nous envoyons des messages presque tous les jours. Nous allons toujours sauter en parachute ensemble. Nous serons toujours dans la vie de l’autre. »
« Nous sommes coincés l’un avec l’autre, malheureusement, ou heureusement ! Nous avons traversé des moments difficiles. Je suis reconnaissant que notre relation soit aussi bonne qu’elle l’est. Nous avons probablement eu l’une des relations les plus longues, je dirais, dans le sport. »
« Je lui suis incroyablement reconnaissant, je l’aime beaucoup. »
De ce qu’en dit Lewis Hamilton, on comprend clairement que Cullen voulait plus de temps libre, loin du calendrier frénétique de la F1.
« C’est un rôle incroyablement stimulant, je pense, pour quiconque occupe ce genre de poste… Il faut beaucoup voyager et passer beaucoup de temps loin de sa famille, alors qu’on se rapproche énormément les uns des autres. »
Et qui a remplacé Cullen ? Lewis Hamilton a déjà retrouvé un vieil ami...
« Je pense que j’ai maintenant l’un des gars, Stevo, qui est avec moi depuis ma première course avec McLaren, et qui m’aide aussi. »
Le rôle majeur du physio en F1
Avant Cullen, Lewis Hamilton avait eu pour entraîneur Aki Hintsa.
Cet ancien docteur de McLaren avait accompagné Lewis à ses débuts en carrière. Le multiple champion du monde rend aussi aujourd’hui hommage à son ancien compagnon de route, disparu en 2016 des suites d’un cancer.
C’est l’occasion de constater qu’un physio est plus qu’un physio en F1.
« Lorsque j’ai débuté en F1, mon cher ami Aki [Hintsa], décédé d’un cancer, a eu une grande influence sur moi, en m’intégrant dans une équipe et en créant cette entreprise qui était au service des athlètes - pratiquement tous les pilotes avaient recours à son entreprise. »
« Une entreprise qui vous sert pour les applications médicales, les entraîneurs, les kinésithérapeutes, etc. »
« Lors des dîners, des week-ends et des déplacements, il y a généralement vous, votre entraîneur ou votre kiné, votre famille ou autre, c’est incroyablement intime dans ce sens. Et vous devenez de grands amis. »