Mercedes fera chambre à part cette saison, ou plutôt ponton à part ! En effet, tandis que la plupart des équipes ont convergé vers les solutions aérodynamiques de Red Bull, Mercedes a elle persisté et signé dans son concept zéro ponton, préférant l’évolution à la révolution.
N’est-ce pas inquiétant de voir son équipe ainsi faire cavalier seul, qui plus est après une saison 2022 si compliquée ?
Lewis Hamilton ne stresse bien entendu aucunement : il a confiance dans la capacité de son équipe à innover, à être originale dans les designs, sans copier…
« Je ne crois pas que nous ayons jamais été une équipe qui copiait les autres. »
« Nous avons toujours eu notre propre manière de voir les choses, et avons toujours été une équipe incroyablement créative et innovante qui aimait faire les choses à sa façon. Et je pense que cela a fonctionné dans le passé. »
« Vous pouvez voir que beaucoup de voitures convergent vers ce à quoi ressemblait la Red Bull, sauf peut-être la Ferrari. L’année dernière, nous sommes arrivés aux essais et nous avons pensé que la voiture semblait rapide - elle ne l’était pas, et nous avons eu beaucoup de problèmes. »
« Nous entrons dans une nouvelle saison avec une voiture qui est assez similaire à bien des égards, parce que certains éléments sont vraiment difficiles à changer. Mais il faut juste avoir confiance dans les ingénieurs, et c’est le cas. »
Les équipes de Brackley ont-elles promis à Lewis Hamilton que tout irait pour le mieux en 2023 ? Comment en avoir la certitude ?
« Donc on se tient à notre concept, on y va et j’espère que ce concept aura les caractéristiques que nous avons demandées. Mais si ce n’est pas le cas, nous trouverons un moyen de le résoudre. »
« Le travail des ingénieurs et des concepteurs est de trouver des solutions. Nous nous préparerons donc à ce qui pourrait arriver. »
« On n’a pas de boule de cristal, on ne sait jamais ce qui nous attend. Tout ce que l’on peut faire, c’est se préparer au présent et travailler assidûment à la résolution du problème, quel qu’il soit. »
D’ailleurs, les pilotes ont-ils leur mot à dire dans le choix du concept de développement aérodynamique ?
« Les plans de développement ont été expliqués à nous [les pilotes] en détail. »
« Ce qui est bien, c’est que nous avons deux pilotes forts et avec des styles de pilotage similaires, donc je pense que s’il y a des problèmes, ils seront clairs tout de suite, et je pense que les gars comprennent beaucoup mieux la voiture pour pouvoir y faire face. »
Lewis Hamilton n’aurait-il tout de même pas voulu jeter le concept de cette W13 de 2022 à la poubelle ?
Pas totalement car la Mercedes de l’an dernier avait ses bons côtés aussi.
« Notre rythme en longs relais était solide l’année dernière. Et notre fiabilité aussi… »
« Donc, ce sont les deux choses que nous voulons vraiment conserver. Mais pour tout le reste, nous voulons réinventer les choses et redessiner le tout pour obtenir une voiture plus efficace. »
Quelles sont les attentes pour 2023 ?
En réalité, dans l’état actuel des choses, Lewis Hamilton se refuse à prendre pour acquis le retour de Mercedes au sommet. 2022 lui a donné une leçon, celle de s’attendre à tout, y compris voire surtout au pire...
« Cette année, tout le monde est beaucoup plus terre-à-terre, en sachant que nous ne serons peut-être pas les plus rapides tout de suite, mais nous espérons être plus proches et avoir le potentiel pour combler l’écart en début de saison. »
« Je ne dirais pas que je suis optimiste comme l’année dernière, je suis plus prudent. Je sais que nous avons la meilleure équipe pour faire face à tout ce que nous rencontrons. »
« Nous avons montré l’an dernier que nous pouvons faire face à tout ce qui nous attend. »
« L’année dernière, j’étais optimiste parce que l’équipe était optimiste. Cela a été un choc pour nous tous. Cette année, tout le monde est beaucoup plus terre-à-terre, et on a cette approche, on se dit : "Nous ne serons peut-être pas les plus rapides au départ, mais nous avons le potentiel pour nous rapprocher et combler l’écart dans la saison". »