Lewis Hamilton s’est confié à Monza lors de la conférence de presse du jour, avant les essais libres qui commencent demain, sur l’extension de deux ans de son contrat chez Mercedes F1.
L’annonce a été faite une demi-heure avant le début de la conférence, juste à temps donc pour être questionné par les journalistes sur cette prolongation de deux ans.
"Vous êtes tous coincés avec moi un peu plus longtemps ! Je ne pourrais pas être plus heureux de prolonger avec cette équipe. Nous avons vécu une aventure incroyable ensemble. Mercedes m’a soutenu depuis l’âge de 13 ans, un long voyage et nous avons encore des choses à terminer, nous sommes donc dans le même bateau."
"Nous avons beaucoup de travail à faire pour revenir en tête, mais il n’y a aucun endroit où je préférerais être."
Il sera donc encore en F1 à 40 ans...
"Je ne pensais certainement pas qu’à cet âge je ressentirais encore tout ça, physiquement et mentalement, et que j’aimerais toujours ce que je fais. Et c’est quelque chose pour lequel je suis incroyablement reconnaissant. On voit aussi ce que fait Fernando et forcément ça vous aide à croire que c’est possible d’être toujours au top."
"Beaucoup de gens restent dans les mêmes emplois pendant une longue période et n’aiment plus ce qu’ils font, mais continuent simplement parce que c’est peut-être la seule chose qu’ils peuvent faire. Mais pour moi, j’aime vraiment la F1, j’ai toujours cet amour pour ce que je fais."
"J’aime toujours monter dans la voiture. J’aime toujours courir et j’aime toujours travailler aux côtés de Bono [l’ingénieur de course Peter Bonnington] et de tous les gars du garage et de l’équipe, en poursuivant cet objectif et ce rêve communs. Et j’aime ce sentiment de vivre tout ça ensemble, les hauts comme les bas. Il n’y a rien de tel comme sensation."
Lorsqu’on lui a demandé de révéler quand exactement il avait mis la plume sur la prolongation du contrat, Hamilton a répondu : "En ce qui concerne le contrat, les choses ont été terminées le week-end dernier."
"Je ne pense pas à l’année prochaine en pensant qu’il faudra encore quatre ans pour arriver là où nous devons être, mais je suis conscient que cela prend du temps. Bien sûr, dans mon cœur, j’ai tellement espoir que les décisions que nous prenons et la direction vers laquelle nous nous dirigeons sont celles qui nous mettront dans cette zone cible pour pouvoir battre les Red Bull."
"Mais si ce n’est pas l’année prochaine, nous continuerons à y travailler. Mais dans mon cœur, je crois sincèrement que si ce n’est pas l’année prochaine, ce sera l’année d’après, nous y serons."
Et lorsqu’on lui a demandé s’il y avait eu des doutes, Hamilton a répondu : "Non. Je voulais vraiment continuer. Dans la vie, il y a toujours des hauts et des bas, comme l’année dernière a été une année difficile. Je suis presque sûr que tout le monde se demandait s’ils voulaient continuer parce que c’est dur au sommet et c’est un sport tellement dur."
"Mais ce sentiment disparaît rapidement et vous consacrez votre esprit et votre énergie à donner le meilleur de vous-même et à faire face aux situations auxquelles vous êtes confronté."
"Je suis vraiment fier de ce que nous avons accompli l’année dernière pour nous en sortir. Nous avons démarré du mauvais pied cette année, pour obtenir de très bons résultats finalement ; nous sommes deuxièmes au championnat des constructeurs. Le plan est de garder cela et puis réduire l’écart avec les gars devant nous."
"J’ai déjà mentionné que les responsables du département technique de l’équipe travaillaient ensemble, mieux que jamais. C’est ce que vous voyez ; ce n’est pas nécessairement ce que quelqu’un dit, c’est le travail que vous faites. Ce sont les réunions que nous avons eues avec tous les ingénieurs."
"James Allison et tout le groupe à l’usine, les chefs de tous les départements se réunissant et discutant et s’engageant vraiment mieux que jamais sur des solutions, des analyses des erreurs que nous avons commises, pourquoi nous avons pris ces décisions, pourquoi nous nous ne les referons plus, et où nous allons."
"C’est avoir confiance les uns dans les autres que nous sommes les meilleurs dans ce que nous faisons, et lorsque nous rassemblerons enfin tout, nous arriverons là où nous devons être."
Hamilton dément que cette prolongation est une volonté de prendre sa vengeance sur le titre perdu en 2021.
"2021 ? Je ne suis pas vraiment un adepte de la vengeance, et il ne s’agit pas de vengeance. Cela appartient au passé, vous ne pouvez rien y faire, mais ce que nous pouvons faire, c’est travailler plus dur, être plus précis et mieux avancer."
"Je crois sincèrement qu’avec cette équipe, nous pouvons gagner plus de championnats et de courses ensemble, c’est donc là que va toute mon énergie."
"Chaque équipe et chaque pilote ici travaillent très dur pour maîtriser leur package aérodynamique, rassembler tout le monde et faire en sorte que tout le monde est à plein régime, ce qui n’est pas facile dans une grande équipe.
"Cela demande un travail constant et, du point de vue d’un pilote, vous devez vous assurer d’être performant chaque week-end. Même si j’ai piloté et couru toutes ces années, j’ai toujours le sentiment que je peux m’améliorer chaque week-end et c’est ce que j’aime dans ce sport."
"Vous n’atteindrez jamais la perfection, mais la poursuite de la perfection est l’une des choses les plus excitantes de ce que nous faisons."