Lewis Hamilton est aujourd’hui le deuxième pilote le plus âgé du plateau F1, à 38 ans (derrière Fernando Alonso).
Il ne compte pas cependant raccrocher les gants, loin de là : le pilote Mercedes a ainsi confié récemment (voir notre article) sa volonté de prolonger à long terme avec son équipe.
A long terme, à 38 ans ? Voilà qui l’amènerait bien au-delà des 40 printemps…
Lewis Hamilton se verrait-il même rester en F1, et chez Mercedes, dans sa cinquantaine ? L’hypothèse peut sembler absurde ou lointaine, mais elle n’a pas été formellement écartée par le champion !
« Il ne faut jamais dire jamais. »
Et Lewis Hamilton de plaisanter sur le futur tournage de Brad Pitt à Silverstone...
« Brad [Pitt] va bien courir alors qu’il est dans sa cinquantaine, je serais donc le troisième pilote le plus âgé après lui et Fernando ! »
« Il y a des gens comme Tom Brady [qui a pris sa retraite à 45 ans]. Il y a différentes façons de s’entraîner, de s’alimenter et de se concentrer. La technologie de notre corps évolue et il s’agit simplement d’une question de mental - et de savoir si vous avez toujours la volonté de vous sacrifier comme vous l’avez fait lorsque vous avez commencé, et c’est mon cas. »
« Je ne peux pas parler pour Fernando, mais j’espère qu’il y aura d’autres grands combats avec lui à l’avenir. »
Mais même à 38 ans, Lewis Hamilton ne sent-il pas déjà que ses capacités de récupération physiques déclinent ? Pas selon ce qu’il avait assuré au moment de présenter les remplaçants de sa physio, Angela Cullen.
« Ma récupération est meilleure parce que je suis plus concentré dessus - plus que je ne l’ai jamais été auparavant. Quand j’avais 22 ans, je ne me concentrais pas sur ma récupération. Je ne savais même pas ce que c’était. Je rentrais chez moi, je mangeais probablement une pizza, sans savoir ce que je devais faire le lendemain. »
« Je n’avais pas de spécialistes autour de moi pour m’aider à y faire face. »
« J’avais un kiné, mais nous ne faisions pas grand-chose. Nous nous entrainions ensemble, nous nagions ensemble, mais autrement, je ne connaissais pas tous les détails concernant l’alimentation, la reconstitution des liquides perdus, les étirements, toutes ces choses différentes. »
« Je ne faisais pas cela à l’époque. Mais je veux dire que je ne sais pas si les pilotes de l’époque étaient en aussi bonne forme, alors ils étaient probablement moins en forme que nous aujourd’hui… parce que nous nous entraînons beaucoup plus qu’eux à l’époque. »
Button non plus ne voit pas Lewis arrêter
Si l’on devait se convaincre de la détermination de Lewis Hamilton, il n’y avait qu’à regarder le Grand Prix de Miami : parti 13e, Lewis Hamilton a été l’auteur d’une très efficace remontée. Ce n’était que pour une 6e place au vu de la compétitivité de la Mercedes, mais le Britannique était bien toujours un lion dans le cockpit.
« Les deux surprises de Miami ont été le rythme de Mercedes, qui s’est bien comportée en course, et la performance de Ferrari. George a tiré le maximum de cette voiture. Il a terminé 4e, je pense que c’est assez impressionnant. Il était plus rapide que les Ferrari. »
« Et Lewis... mon Dieu, il est bon, et oui, il va rester plus longtemps en F1. »
« Je pense que son avenir sera chez Mercedes, mais c’est aussi un personnage loyal. Et il est bon de le voir traverser des moments difficiles avec cette équipe. Vous savez, c’est une montagne russe en Formule 1, surtout quand vous avez été au sommet pendant si longtemps, il y aura toujours un creux. Mais si vous restez avec cette équipe, elle pourrait bien aussi finir par se hisser à nouveau au sommet. Et donc Lewis ne prendra pas sa retraite. »
Jenson Button voit-il tout de même Mercedes faire confiance aussi sur le long terme à un pilote de plus en plus âgé ? Lewis Hamilton n’aurait-il pas intérêt à aller voir ailleurs ?
« Eh bien, il est loyal, mais je ne pense pas non plus qu’il ait les options qu’il souhaiterait. Je ne pense pas vraiment qu’il aurait l’option chez Red Bull – il ne ferait pas une bonne paire avec Max [Verstappen]. Chez Ferrari non plus, je ne le vois pas aller. Chez Aston Martin ? Il n’ira certainement pas chez Aston Martin, ils ont deux pilotes qui seront là pour un bon bout de temps. »