Toto Wolff considère désormais Lewis Hamilton comme faisant partie du management de Mercedes F1. L’Autrichien a révélé qu’après dix saisons de collaboration, le septuple champion du monde avait son mot à dire dans la gestion de l’équipe.
Selon lui, c’est le rôle que prennent les grands champions au sein de leurs équipes. Il le compare évidemment à Michael Schumacher, qui était connu pour son rôle central chez Ferrari, mais aussi au quarterback Tom Brady, qui a façonné le jeu des New England Patriots en NFL et fait les beaux jours des Tampa Bay Buccaneers.
"Je dirais oui. Évidemment, il y a son implication dans le développement de la voiture et sa présence dans l’usine" a déclaré Wolff dans le podcast Beyond The Grid. "Mais je pense que lors des week-ends de course, il est devenu une figure très importante."
"Peut-être un peu comme Michael l’était à l’époque, ou Tom Brady, qui deviennent plus que des simples joueurs ou pilotes. Vous faites émotionnellement partie de l’équipe et c’est le cas pour lui."
"Il n’est pas, comme nous l’appelions dans le passé, un entrepreneur. Les pilotes viennent, sont payés et partent pour la prochaine meilleure occasion. Mais il fait partie de l’équipe depuis 10 ans maintenant. C’est un membre de l’équipe."
Une saison 2022 "admirable" pour Hamilton
Wolff revient sur une saison difficile pour Hamilton, durant laquelle il n’a signé ni pole, ni victoire, et salue son travail et sa détermination : "C’était extrêmement dur parce que nous lui avons donné un outil qui n’était pas capable de gagner."
"Et en plus de cela, les pilotes avaient une voiture qui était imprévisible, instable, bonne par moments et pas bonne à d’autres. Ce n’était pas vraiment quelque chose avec lequel on pouvait travailler et se développer. Mais en tant que personnalité, la façon dont il a traversé la saison est vraiment admirable."
"Il y a eu des moments où l’équipe s’est sentie déprimée à cause de la non-performance et Lewis a pris les gens en main et les a motivés. C’est vraiment des traits de management et de personnalité que je n’ai jamais vus chez un sportif professionnel auparavant."