Les qualifications sprint étaient une répétition grandeur nature de ce que sera le rythme de course des Mercedes et des Red Bull ce dimanche, pour la « vraie » course, celle du Grand Prix du dimanche à Silverstone.
Quelles leçons tirer alors ? Lewis Hamilton semblait très proche de Max Verstappen dans les premiers tours avant de décrocher à 2 ou 3 secondes.
Pour Lewis, c’est la preuve que la Red Bull reste plus rapide que la Mercedes – et c’est donc un moyen sur le Britannique de mettre plus de pression sur les épaules du Néerlandais…
« C’est à peu près la même chose que les dernières courses, j’étais derrière à suivre Max. Ils étaient juste trop rapides. »
« Il avait beaucoup de rythme en réserve et je ne pense pas qu’il avait à pousser trop fort, et nous étions à fond. La course sera difficile. Si je peux essayer de les suivre dans le premier relais, nous pourrons peut-être mettre la pression par notre stratégie, mais nous ne les dépasserons pas sur la piste : ils sont trop rapides. Donc, nous les aurons sur la durée, j’espère. »
De son côté, bien sûr, Max Verstappen a un avis différent : il estime qu’il poussait bien à fond pour retenir Lewis Hamilton, comme le prouve l’état de ses pneus avec le cloquage.
« Je poussais, sinon je ne pouvais pas garder Lewis derrière. Vous pouviez le voir. Mes pneus étaient cloqués, donc... Je suppose que nous allons découvrir pendant la course, bien sûr, à quel point nous allons être compétitifs parce qu’alors les charges de carburant sont à nouveau différentes, la voiture va bouger un peu plus, donc oui, nous allons le découvrir. »
Selon Max Verstappen, avec les différents niveaux d’aileron arrière notamment, la situation est inverse par rapport aux Grands Prix précédents : Red Bull est plus rapide en virages, Mercedes en lignes droites.
« Ce que nous avons appris, c’est que c’est à nouveau très proche. C’est un peu différent. Il semble que nous soyons rapides dans les virages, ils sont rapides sur la ligne droite ce week-end et, bien sûr, après une session d’essais libres, et ensuite vous n’êtes pas autorisé à faire des changements et vous n’y arrivez pas, alors vous êtes un peu coincé. Donc je pense que nous sommes un peu coincés sur la ligne droite, c’est pourquoi nous devons rattraper du temps dans les virages - mais oui, ça semblait être une course presque à fond ou du moins où vous poussiez davantage, le rythme était bon ; mais je m’attends toujours à ce qu’avec un arrêt aux stands entrant en jeu - ou deux arrêts aux stands, qui sait - ça va encore être une bonne bataille. »