Lors du 37ème tour de course hier à Djeddah, Lewis Hamilton et Max verstappen ont vécu un accrochage surréaliste alors que le pilote Red Bull a soudainement levé le pied en pleine ligne droite (puis freiné, ce que la télémétrie a prouvé) pour tenter de laisser passer son concurrent qu’il avait dépassé en coupant la piste un peu plus tôt.
Cela a failli très mal se finir et ne comprenant pas ce que voulait faire son adversaire, Hamilton a tapé l’arrière de la monoplace de Verstappen résultant en des dégâts sur son aileron avant finalement sans conséquence sur le résultat final.
Selon le pilote Mercedes F1, la tactique de Max était clair : celui-ci voulait le laisser passer juste avant la ligne de détection de DRS de la ligne droite de départ/arrivée afin de le repasser juste ensuite.
"Ce n’était vraiment pas clair et je n’avais pas reçu l’information disant qu’il allait me laisser passer, ce qu’on lui a demandé je suppose, et le tout juste avant la zone de DRS. Cela signifie donc qu’il m’aurait dépassé juste après en me suivant dans le dernier virage et en utilisant le DRS. C’était donc sa tactique. Le pire a été ce gros freinage qui a fait que nous nous sommes percutés. C’était la partie dangereuse."
Verstappen a par ailleurs reçu une pénalité de cinq secondes durant le Grand Prix pour avoir gagné du temps en coupant la piste alors qu’il défendait sur Hamilton. Ce qui a rappelé au Britannique la situation du Grand Prix de Belgique 2008, lors duquel il avait dépassé Kimi Raïkkönen juste après avoir laissé passer le Finlandais pour avoir coupé le dernier virage. Vainqueur sur la piste, Hamilton avait finalement été pénalisé et classé troisième.
"Je me remémorais la course de Spa en 2008, l’année de mon premier titre, lorsque je me battais avec Kimi et qu’il m’avait poussé au large au dernier virage et je coupais la chicane avant de le laisser repasser. Mais je l’ai ensuite doublé et je me souviens alors que Charlie Whiting disait à l’équipe que tout était OK et je finissais la course avant d’être finalement classé troisième."
"A ce moment-là, je savais que Max m’avait dépassé en coupant le deuxième virage ce qu’on nous avait dit de ne pas faire avant la course. Mais je n’avais pas reçu l’information disant qu’il allait soudainement lever le pied au virage 27. C’était confus."
"Il a soudainement ralenti si fort et j’ai dû éviter de lui rentrer complètement dedans. Je suis heureux de ne pas avoir nous avoir sortis tous les deux. J’ai besoin de marquer le plus de points possible actuellement et ce n’était pas facile dans de telles circonstances. Je suis finalement parvenu à ramener la voiture en un seul morceau."