Lewis Hamilton visera un septième titre mondial pour égaler Michael Schumacher cette saison, mais le Britannique admet qu’il serait d’autant plus satisfait de le remporter face à un contexte difficile, entre la pandémie de Covid-19 et les répercussions du mouvement Black Lives Matter qui lui tiennent à cœur.
"Gagner le titre cette année aurait plus d’importance car c’est une année capitale avec cette pandémie, que nous combattons toujours" a déclaré Hamilton. "Mais à un niveau plus personnel, le mouvement Black Lives Matter et le combat pour l’injustice et l’égalité, qui sont aussi quelque chose de très important, et pourront changer les choses pour les futures générations, sont un moment si important pour nous, alors oui, gagner le titre mondial pendant cette période serait encore plus important."
Il admet que l’Autriche n’est pas le terrain de jeu idéal de Mercedes ces dernières années, et veut faire mieux pour débuter la saison : "Nous n’y avons pas été très bons depuis 2017, mais c’est un circuit difficile avec l’altitude et les températures."
"La température de la voiture n’était pas idéale les années précédentes, mais j’aime à penser que nous sommes en meilleure position cette année grâce aux améliorations que nous avons apportées à la voiture de cette année. Le temps nous le dira."
Selon lui, c’est Red Bull qui apportera le plus gros défi à Mercedes : "Ils avaient l’air assez forts lors des tests hivernaux. Les trois meilleures équipes étaient très proches lors des essais et je pense que Red Bull était particulièrement proche de nous, d’après ce que nous avons vu."
"Et Max progresse d’année en année, donc je pense qu’ils vont être de bons concurrents. Ils sont toujours très forts sur cette piste, donc ce sera certainement un défi durant ces deux week-ends. Mais je suis impatient de voir comment cela va se passer."
Valtteri Bottas y a connu davantage de succès que son équipier ces dernières années mais veut lui aussi que Mercedes y triomphe, après deux succès de rang de Max Verstappen.
"J’aime ce circuit. Historiquement, on n’y a pas eu un grand succès" admet-il. "C’est difficile de parler du passé, c’est une nouvelle saison après une longue pause. Mais j’ai l’impression d’avoir eu une bonne préparation avec l’équipe, c’est pourquoi je suis confiant. Mais je ne sais pas où nous nous situerons, ni où j’en serai personnellement."