Lewis Hamilton estime que Mercedes F1 a fait un pas en avant dans tous les domaines après s’être qualifié à un peu plus d’un dixième de seconde de la pole position au Grand Prix des États-Unis.
Le temps au tour supprimé de Max Verstappen n’était que 0,005 seconde plus rapide que celui de Charles Leclerc, avec Lando Norris deuxième devant Hamilton, ce qui signifie que quatre équipes se tenaient en 0,144 seconde.
Après une lutte aussi serrée, Hamilton suggère que le nouveau plancher de Mercedes a contribué à réduire l’écart à l’avant et à améliorer les performances globales.
"C’était une bonne séance pour nous," a déclaré Hamilton. "Je suis vraiment reconnaissant pour les améliorations que l’équipe a apportées à la voiture. Ils ont travaillé si dur pour apporter quelques améliorations et le fait que nous soyons si proches de McLaren, Ferrari et même des Red Bull montre à quel point tout le monde travaille dur."
"La voiture me donne presque la même sensation, elle est juste améliorée un peu partout."
A-t-il des chances de gagner enfin une course pour la première fois depuis 2021 ?
"Trop tôt pour le dire. Aucun de nous n’a roulé sur de longs relais, donc je n’en ai aucune idée. Peut-être que le fait que les Red Bull ne soient pas parmi les trois premiers rend la bataille meilleure et plus serrée… car ils sont souvent un peu en avance et disparaissent au loin. J’espère que nous pourrons tous avoir une bataille serrée."
Le directeur technique de Mercedes F1, James Allison, avait décrit le nouveau plancher comme "un indicateur" pour 2024. Hamilton affirme qu’il s’agit d’un pas en avant positif.
"Je ne sais pas vraiment si cela signifie quelque chose pour l’année prochaine. Mais à mesure que nous continuons à expérimenter, nous savons de mieux en mieux où nous allons, où nous acheminons le flux d’air sur la voiture. Le plancher n’est pas très différent. Il y a toujours un battage médiatique autour d’une nouveauté de quelqu’un, mais le reste de la voiture est exactement le même et il y a de nombreux domaines dans lesquels nous pouvons nous améliorer."
"Mais c’est une belle amélioration et c’est l’une des premières améliorations que j’ai réellement ressenties au cours des deux dernières années, donc c’est positif. Nous avons juste besoin de deux ou trois fois ce pas pour nous remettre en mode super-compétitif. Je pense que nos gars peuvent le faire."
Enfin, Hamilton a aussi été interrogé sur la difficulté de la F1 après les problèmes rencontrés par les pilotes au Qatar. Le Britannique n’a pu faire la course et reste donc mesuré sur son jugement.
Le célèbre coéquipier de Russell, Lewis Hamilton, se range quant à lui du côté de ceux qui craignent que les pilotes de F1 d’aujourd’hui ne deviennent "trop mous".
"C’est un sport extrême. Vous ne voyez pas de marathoniens s’évanouir en disant que cela devrait être plus court à l’avenir. Nous sommes très bien payés pour ce que nous faisons, et chaque fois que je ne me sens pas bien à la fin d’une course, je m’entraîne plus dur."
"Je veux que ça reste extrême. Je veux ressentir de la douleur dans mon corps. C’est de ça qu’il s’agit. Mais nous devons faire attention aux changements que nous apportons. Ne soyons pas trop ’mous’, la F1 doit rester difficile, mais il y a des choses à améliorer concernant la chaleur dans les cockpits, c’est vrai."