Lewis Hamilton affirme à Silverstone qu’il a convenu des conditions financières et de la durée d’une prolongation de contrat avec Mercedes F1. Sans annonce pour le moment, il reste catégorique sur le fait que l’accord sera confirmé bien avant la fin de la saison en cours.
Le septuple champion du monde est en pourparlers avec Mercedes pour prolonger son contrat actuel, qui expire à la fin de la campagne 2023.
Le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a exprimé à plusieurs reprises sa confiance dans la signature d’un nouvel accord, ce dernier ayant affirmé lors du Grand Prix d’Autriche du week-end dernier que l’argent et la durée n’étaient plus des facteurs retardant un accord.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait confirmer les commentaires de Wolff, Hamilton a répondu : "C’est exact, c’est fixé. Mais il y a encore beaucoup de choses à régler dans notre collaboration globale. Nous avons tellement de sujets avec l’équipe, avec Mercedes, c’est complexe."
Rien à voir avec une perte de confiance donc...
"Non, j’ai toujours confiance à 100% dans cette équipe et il nous a fallu plus de temps pour arriver là où nous voulions être et ce n’est certainement pas facile mais je crois que nous y arriverons. Je pense que nous devons juste continuer à travailler et mettre fin à la période de vaches maigres et c’est ce que nous essayons de faire."
"Ce n’est pas ça qui a retardé le contrat," ajoute-t-il lorsqu’on lui demande s’il voulait voir quelles étaient la pertinence des évolutions avant de signer. "Avant la fin de la saison, nous serons déjà bien engagés dans le contrat. J’ai toujours confiance à 100% en cette équipe."
Et il dit que sa relation n’avait pas été affectée par les propos de Wolff à la radio en Autriche.
"La meilleure chose à propos de notre partenariat est que nous pouvons être directs les uns avec les autres. Il essayait juste de m’encourager. C’était sa façon de le faire. J’ai aussi revu mes commentaires et où j’en étais mentalement et je m’assurerai d’ajuster cela pour l’avenir pour ne plus me plaindre exagérément."
Et concernant les nouveautés de la W14 ?
"Nous espérons un pas de plus dans la bonne direction ce week-end. Nous avons un nouvel aileron avant notamment. Ce n’est pas un package énorme ou quelque chose comme ça, mais c’est que nous procédons juste étape par étape pour essayer de combler l’écart. Il n’y a plus l’argent d’avant les plafonds pour tenter des dizaines de choses différentes sur une année."
"Évidemment, l’Autriche n’a pas été un beau week-end pour nous tous, mais c’est là que nous avons le plus appris. A l’usine mardi et mercredi avec l’équipe, tout le monde était de retour, à fond, transformant le négatif en positif pour ce week-end."
Hamilton conclut sur le fait qu’il "poussait aussi fort que possible" pour aider à orienter le développement de la W15, la monoplace 2024.
"Cela doit commencer assez tôt et je pousse aussi fort que possible. J’avais hier encore et ce matin de grandes réunions avec les gens de l’équipe, le responsable de l’aéro et le responsable de la dynamique, sur ce qui était prévu pour la voiture de l’année prochaine."