Gerhard Berger a piloté auprès d’Ayrton Senna, avec qui il était devenu ami dans les années 80. L’ancien pilote Ferrari et McLaren a longtemps pensé que le Brésilien était le meilleur pilote de l’histoire de la Formule 1 mais avoue avoir des doutes en le comparant à Lewis Hamilton.
"Tout le monde me demande ’comment voyez-vous tel pilote par rapport à Ayrton ?’, et à chaque fois, durant toutes ces années, j’ai répondu ’je ne vois personne proche d’Ayrton’. Mais Lewis est le premier pilote que je mettrais au même niveau qu’Ayrton" avoue l’Autrichien.
"Je marche plus à la vue et au ressenti, et pour moi, il y a eu de grands champions comme Nelson [Piquet], Niki [Lauda], Alain [Prost], ou Michael [Schumacher], mais il y en a toujours un par dessus tous : Ayrton. Et maintenant je vois Lewis dans la même catégorie."
Il place Senna devant, mais de peu, et possiblement pour des raisons subjectives : "La comparaison ? Je vois toujours Ayrton la gagner car c’était un type si charmant, avec une belle personnalité. Et évidemment, si quelqu’un perd sa vie mais reste avec nous, il devient une légende, c’est toujours quelque chose de spécial."
"Mais j’essaie de voir cela d’un point de vue de la performance, Lewis va d’une pôle position à une autre, et d’une victoire à une autre. Tout comme le faisait Ayrton. On dirait qu’il mène le jeu d’une telle manière qu’il est imbattable en ce moment. Oui, il est dans la meilleure voiture avec le meilleur moteur, mais il est aussi le meilleur. De loin le meilleur en ce moment."
Il ne veut évidemment pas oublier le palmarès toujours invaincu de Michael Schumacher, et regrette que l’Allemand soit dans un état de santé certainement diminué : "Je voudrais protéger les succès de Michael car c’est une telle tragédie, c’est tellement triste de voir cela. Mais quand vous mettez cela de côté, Lewis Hamilton est un pilote exceptionnel dans tout ce que j’ai pu voir et faire en F1."