Lewis Hamilton a apprécié se retrouver en tête lors du Sprint du Grand Prix de Chine. Le pilote Mercedes F1, qui a mené la première moitié de la courte épreuve, admet que cela lui a redonné confiance, même s’il est conscient qu’il a profité des conditions difficiles lors du Shootout.
"Chaque fois que vous obtenez un bon résultat, c’est toujours un regain de confiance, c’est la vie" a déclaré Hamilton. "Les circonstances étaient particulières avec la pluie lors des qualifications Sprint, mais il est évident que je devais faire mon travail et réaliser ce tour."
Il a apprécié retrouver ce rôle de leader en course : "Je ne me souviens pas d’avoir eu cette vue pendant longtemps, ou du moins j’ai l’impression qu’elle a été très longue, je ne sais pas si nous l’avons eue au cours des deux dernières années."
"Pouvoir se battre dans le virage 1 pour prendre la tête m’a rappelé pourquoi j’aime ce que je fais et ce que nous faisons. Je sais que nous devons travailler très dur pour revenir à un classement plus régulier comme celui-ci."
"Je n’ai même pas lutté contre Max parce qu’il était très rapide. Je savais qu’il allait m’avoir et je voulais vraiment m’assurer de ne pas perdre de temps par rapport aux voitures plus loin derrière afin de conserver la deuxième place."
Une deuxième place surprenante au Sprint
James Allison, le directeur technique de Mercedes, reconnait que la deuxième place au Sprint était une surprise : "Pour être honnête, je ne m’attendais pas à ce que nous restions en deuxième position, car je ne pense pas que la voiture soit assez rapide pour le mériter en ce moment."
"La pluie a été un problème pour tout le monde lors des qualifications Sprint. Je pense que nous devons tirer notre chapeau à Lewis pour avoir réussi à s’en sortir dans des circonstances incroyablement difficiles lors de cette qualification Sprint, alors que les voitures sortaient de la piste."
Allison admet aussi que la physionomie du Sprint a bien aidé le septuple champion du monde à verrouiller sa deuxième place, sans pour autant retirer le mérite de son pilote.
"Il méritait cette place, cette deuxième place sur la grille. Mais dans les conditions sèches de la course sprint, j’ai senti que nous étions susceptibles d’être avalés par les deux Red Bull, par d’autres aussi, parce que nous avons une différence de rythme avec les voitures de tête en ce moment et il n’y a pas de raison de le nier."
"Cependant, les choses ont été un peu dans notre sens avec la façon dont Norris a pris un mauvais départ. Et comme Fernando était alors en tête des voitures les plus rapides, ils ont mis du temps à le dépasser, ce qui nous a permis de respirer un peu. Mais je ne veux pas minimiser l’exploit, car je pense que Lewis a tiré le maximum de sa voiture ce jour-là."
"C’était une bonne chose pour nous tous de placer la voiture dans une position correcte sur la grille de départ et de l’amener au drapeau dans cette même position. Mais je pense que les circonstances de la course nous ont un peu aidés, Fernando jouant le rôle de tampon entre nous et les plus rapides."