Le deuxième Grand Prix de la saison 2024 de Formule 1 a été frustrant pour Lewis Hamilton à Djeddah.
Seulement neuvième de la course, le Britannique a pu constater le manque de vitesse de Mercedes F1 dans les virages rapides, notamment en comparaison des McLaren d’Oscar Piastri et de Lando Norris avec qui il s’est battu tout au long de l’épreuve.
Et si la vitesse de pointe de la W15 était très élevée en ligne droite, le fait qu’il perde beaucoup de temps dans le premier secteur l’a finalement trop pénalisé pour espérer un meilleur résultat. Il appelle ainsi son écurie à réagir rapidement, au risque de vivre un long chemin de croix cette année.
"La voiture est bonne à basse vitesse et pas si mal à moyenne vitesse, mais à haute vitesse, nous sommes à des kilomètres de la concurrence," a expliqué le septuple champion du monde.
"Les autres étaient... c’était comme si j’étais dans une catégorie différente. C’est donc frustrant de se retrouver trois ans de suite dans la même position. Je sais que tout le monde à l’usine fait de son mieux, mais il faut absolument que nous fassions des changements importants."
"Vous savez, nous n’avons peut-être pas fait assez de changements. Si vous regardez les trois équipes qui nous précèdent, elles ont encore des concepts différents des nôtres dans certains domaines, donc nous devons encore améliorer nos performances, c’est certain."
Si le fait de rester en piste pendant l’intervention de la voiture de sécurité n’a finalement pas permis à Hamilton de gagner des positions à l’arrivée, le Britannique est tout de même satisfait que son équipe ait tenté un pari.
"Je pense que cela valait la peine d’essayer quelque chose de différent, d’essayer différentes stratégies avec les deux voitures. En fin de compte, c’est toujours l’objectif, d’essayer de faire quelque chose d’un peu différent, surtout quand nous sommes dans la position où nous sommes. Je me suis battu aussi fort que j’ai pu pour aller plus loin et j’espérais une voiture de sécurité ou quelque chose comme ça, mais ça ne s’est pas produit."
Russell n’a "pas les réponses" concernant la baisse de rythme de la W15
Pour George Russell, le constat est le suivant : Mercedes F1 ne parvient pas à garder le bon rythme qui est le sien lors des essais libres jusqu’au Grand Prix. Il estime ainsi que c’est davantage son équipe qui régresse plutôt que la concurrence qui va de l’avant lors d’un weekend jusqu’ici.
"Nous essayons toujours de comprendre cette voiture car nous avons montré de vraies performances lors de ces deux premiers week-ends," a déclaré Russell.
"En EL1, dès que nous avons pris la piste, nous étions en tête de la feuille de temps et toujours dans les trois premiers. Puis deuxièmes en EL2. Puis, lors des deux week-ends, le rythme a fini par nous échapper. Ce ne sont pas nos concurrents qui sont devenus plus rapides, c’est nous qui sommes devenus plus lents. Nous devons donc comprendre pourquoi. Mais les écarts sont infimes. C’est très serré entre nous, McLaren et Aston. Charles est juste un peu devant."
"Nous ne connaissons pas la cause première de la baisse de performance. C’est tellement complexe de nos jours. Ces voitures sont tellement compliquées. Si l’on ajoute à cela les pneus, ceux-ci sont également très difficiles à utiliser. Pour l’instant, je n’ai pas les réponses."