Suzuka est le circuit favori de bien des pilotes. On connaît la passion de Sebastian Vettel pour le tracé japonais… mais quid de Lewis Hamilton ?
Si le pilote Mercedes n’a jamais fait de Suzuka « son » circuit favori, le grand huit nippon est bien sûr haut placé dans son panthéon personnel.
« J’ai une très mauvaise mémoire, mais je ne me souviens pas avoir dit que c’était ma piste préférée. C’est l’un de mes préférés, comme je pense chez beaucoup de pilotes, c’est sûr. Tout simplement parce que ce circuit est en ‘8’. »
« C’est ce circuit historique où vous avez vu Ayrton et Alain courir il y a de nombreuses années. Et c’est une piste incroyable à piloter. Et c’est aussi un pays magnifique. Dans l’ensemble, c’est un voyage formidable. La nourriture est excellente, l’hospitalité incroyable. Et puis la piste est juste, oui, c’est l’un des plus grands tracés que nous avons l’occasion d’expérimenter dans le calendrier. J’espère simplement que notre voiture fonctionnera ici. »
Lewis Hamilton, désormais troisième au classement, devant Fernando Alonso, pourrait profiter de Suzuka pour réduire encore l’écart qui le sépare de Sergio Pérez. 43 points à remonter d’ici Abu Dhabi, c’est à la fois beaucoup et faisable. Mais l’objectif de la 2e place motive-t-il à fond le pilote Mercedes ?
« C’est excitant d’avoir cette course, cette bataille en ce moment. Je pense que notre objectif était... nous avons commencé assez mal cette saison. Nous ne nous attendions certainement pas à être deuxièmes au classement des constructeurs, et le fait d’être relativement proche de cette place aujourd’hui, en particulier lors des deux dernières courses... La dernière course, comme le fait de se battre pour la 2e place au classement des constructeurs, tout cela est excitant pour nous en tant qu’équipe. Et bien sûr, nous voulons les battre [Red Bull] tout comme ils veulent nous battre, donc il faudra un effort d’équipe complet pour y arriver, c’est certain. »
Mais Lewis Hamilton a bien sûr les yeux braqués vers 2024 : il espère que Mercedes pourra, l’an prochain, construire enfin une voiture gagnante.
Faudra-t-il pour cela jeter à la poubelle la voiture actuelle ?
« Eh bien, nous ne jetterons jamais à la poubelle la voiture actuelle, bien sûr. Ces voitures restent des chefs-d’œuvre, même si elles ne le sont pas ! Car nous n’avons pas la voiture la plus rapide du monde. Mais non, 2000 personnes ont travaillé si dur pour construire ces voitures, elles continueront à faire partie de notre histoire et de notre courbe d’apprentissage. »
« Il y aura des éléments que nous essaierons de changer, en essayant de conserver les points positifs, car il y a toujours des points positifs, des bons et des mauvais côtés, et nous essayons donc de conserver les points positifs. Concernant la nouvelle direction que nous avons prise, il est bien trop tôt pour dire que nous sommes optimistes sur la voiture de l’année prochaine - parce que nous n’en sommes qu’au début du processus. »
« Mais j’ai pleinement confiance en l’équipe, je sais qu’elle va prendre la direction qu’elle doit prendre. Nous avons beaucoup appris au cours de ces deux dernières années, alors si nous n’avons pas trouvé la solution d’ici l’année prochaine, il est évident que nous continuerons à travailler. Mais j’espère que ce sera le cas. »