Lewis Hamilton a décroché son premier podium de la saison à Barcelone ce dimanche, et son premier depuis le Grand Prix du Mexique l’année dernière. Le septuple champion du monde a dû se battre en piste pour l’obtenir et ne cachait pas son soulagement lors de la conférence d’après-course, puisque ce résultat confirme également le regain de forme de Mercedes F1.
"C’est un grand soulagement d’obtenir enfin un bon résultat. Cela faisait un moment que ce n’était pas arrivé. Un grand merci à l’équipe de course qui a fait un travail extraordinaire tout au long du week-end, mais surtout à celle de l’usine qui a travaillé si dur pendant de longues heures pour apporter des composants à la voiture. Je veux dire que l’année dernière, nous étions très rapides ici, mais il faut prendre cela avec des pincettes, mais évidemment, lors des deux dernières courses, nous avons également été relativement compétitifs. Je pense donc que nous avons un peu réduit l’écart, mais il nous reste encore deux bons dixièmes à essayer de trouver. Il faut donc que tout le monde soit sur le pont et que nous continuions à pousser."
Le pilote britannique estime qu’il n’est pour le moment pas possible de rivaliser avec Red Bull et McLaren F1 avec la W15 actuelle, et donc que les futures évolutions seront cruciales pour jouer la gagne.
"Je pense que c’est le maximum que nous puissions tirer de la voiture pour le moment. Mais je veux dire que nous sommes toujours en train de l’affiner par des changements subtils. Nous sommes donc toujours en train de l’affiner lorsque nous continuons à la régler tout au long de l’année. Mais nous avons besoin d’ajouter quelques éléments, des éléments supplémentaires pour être en mesure de rivaliser avec ces gars-là."
A deux reprises, Hamilton a dû dépasser Carlos Sainz lors du Grand Prix. Le pilote espagnol était d’ailleurs mécontent de la première manœuvre, estimant que son adversaire ne lui avait pas laissé suffisamment d’espace, mais ce n’est pas l’avis du pilote Mercedes.
"Ce n’est jamais agréable de se faire dépasser. Et je pense que nous avons eu une belle bataille serrée dans le premier virage. Je lui ai laissé un peu d’espace, donc je pense qu’il était encore sur la piste. En fin de compte, il a laissé la porte ouverte à l’intérieur, il ne l’a pas complètement fermée. J’ai donc pris l’intérieur et j’ai essayé de prendre le virage. Je pense qu’il est revenu. Je pense que nous nous sommes touchés également, mais rien de grave. C’était comme un petit frottement. Je lui ai laissé un peu d’espace à la sortie."
Des progrès à confirmer en qualifications
Avec deux podiums obtenus en deux courses, Mercedes F1 semble enfin etre sur la bonne voie, et Hamilton se réjouit d’avoir de son côté retrouvé de bonnes sensations également.
"C’est certain. Nous sommes de plus en plus réguliers. Et si je peux faire en sorte que mes qualifications soient comme ce week-end, cela rendra le dimanche beaucoup plus facile. C’est aussi plus facile si on prend un bon départ. Mais mes samedis ont été si mauvais au cours des 15 dernières courses. C’est donc une bonne chose d’avoir un week-end sans problème. Et j’espère que cela nous met dans une bonne position pour nous battre lors des prochaines courses."
Et si Hamilton souffrait jusqu’ici en qualifications, c’était en partie parce qu’il peinait à trouver les bons réglages sur sa W15. Et là aussi, le septuple champion du monde semble parvenir à trouver des réponses sur la voie à suivre.
"Je pense que notre voiture a généralement été très, très pointue. Et cela signifie qu’elle est souvent déséquilibrée. Il est très rare qu’elle soit équilibrée et qu’elle passe les virages en douceur. J’ai évidemment beaucoup expérimenté avec les réglages au cours des deux dernières années, mais la voiture n’aime pas vraiment les réglages sauf un, et elle commence lentement à devenir plus agréable à piloter. Et enfin, les pneus. Les pneus ont été un énorme problème pour moi. Je pense que nous avons obtenu des résultats à peu près corrects ce week-end. Si je peux faire quelques améliorations au cours des prochaines courses, je pense qu’il y a plus de performance."