A Barcelone, Sebastian Vettel en a dit plus sur la raison pour laquelle Mercedes performe davantage que Ferrari en ce début de saison : la monoplace argentée serait plus facile à conduire et à comprendre, et aurait une fenêtre de fonctionnement plus aisée à trouver.
Que pense Lewis Hamilton des propos de son rival allemand ? La différence se ferait-elle effectivement au niveau des Pirelli essentiellement ?
« La vérité, c’est qu’aucune équipe, probablement, ne comprend ces pneus » a lancé Lewis Hamilton, qui disait, dès les essais de Barcelone, qu’il n’aimait pas les nouveaux Pirelli.
« Nous essayons de mieux les comprendre. A chaque course, vous en apprenez un peu plus. Nous avons tous des manières différentes de les gérer, de les mettre dans la bonne fenêtre de fonctionnement. Lors de la dernière course, certains ont plus souffert que d’autres au niveau du graining… C’est une science où vous apprenez constamment. »
« Nous comprenons de plus en plus la voiture, et nous pouvons la mettre dans une meilleure situation qu’auparavant, oui, pour mieux gérer les pneus. »
Même si Lewis Hamilton assure que Mercedes souffre aussi pour comprendre les pneus, l’écart au classement des constructeurs est aujourd’hui sans appel : 74 points. Et bientôt plus après la course à Barcelone ?
« Les autres auraient pu profiter de petits détails pour prendre l’avantage sur nous. Dans le futur, s’ils ne commettent pas erreurs et capitalisent sur leurs opportunités, nous pourrions être en difficulté. »
« Nous y arrivons bien avec la voiture, pour essayer d’extraire le plus possible de choses chaque week-end. »
« Ensuite, bien sûr, avec l’arrivée de courses plus chaudes, tout sera plus difficile, et cela m’excite. »
Finalement, le seul véritable rival de Lewis Hamilton pour le titre pourrait se nommer… Valtteri Bottas. Cela rappelle la situation que Mercedes avait connue entre 2014 et 2016. Toto Wolff s’est publiquement inquiété de la perspective de voir revenir une guerre interne au sein de son écurie. Lewis Hamilton promet-il de l’éviter ?
« Ce genre de choses se passe en coulisses, je ne sens pas qu’une conférence de presse soit le bon lieu pour en parler. Quand Toto dit qu’il a eu cet aperçu [sur la rivalité Lewis Hamilton-Valtteri Bottas], cela veut dire qu’il dire qu’il en a eu un aperçu… »
« Ce qui est vraiment important, c’est que nous restions unis en tant qu’équipe. Nous en avons discuté, et j’espère que nous avons fait en sorte que cela n’arrive plus. »
« C’est arrivé avant. Mais un individu [Nico Rosberg] a juste continué d’agir comme il agissait. Ce n’est pas ce que nous avons ici. Nous avons une formidable énergie dans l’équipe. Le respect est là. Nous avons une règle commune, donc nous signons des doublés. »
« Tout ce qui est interne est gardé en interne. Nous allons continuer à pousser, nous n’aurons pas de problèmes si nous continuons à le faire. Ne vous attendez pas à revivre ce que vous avez vu par le passé. »
C’est ailleurs à Barcelone, il y a trois ans, que Lewis Hamilton et Nico Rosberg s’étaient percutés dans le premier tour… Y aura-t-il une bis repetita cette année ? Sûrement pas, promet Lewis Hamilton.
« Il y aura toujours du respect. Nous n’allons pas nous toucher, c’est sûr. Ce qui est fondamental, c’est d’agir comme membre d’une équipe. Nous ne sommes pas là pour nous-mêmes. Nous sommes payés pour gagner, pour être performant pour l’équipe. Tant que nous nous en rappelons, nous ne devrions pas avoir de problèmes. »