Lewis Hamilton s’attend à ce que George Russell soit en grande forme chez Mercedes F1 dès la saison prochaine, mais le septuple champion du monde est déterminé à "travailler plus dur" pour contrer les ambitions de son futur coéquipier.
Russell remplacera Valtteri Bottas chez Mercedes à partir de 2022, un pilote avec qui Hamilton a entretenu une relation sans problème au cours des cinq dernières saisons, ce qui a contribué à la succession de titres depuis 2017 après ceux obtenus dès 2014 avec Nico Rosberg.
"George, j’imagine, va être comme moi quand je serai en Formule 1," lance Hamilton.
"Il va avoir faim, il a tout à gagner et rien à perdre. C’est ce à quoi je m’attends, il aura un soutien incroyable de nos ingénieurs, il a déjà un soutien incroyable pour son intégration future, et nous essaierons de bien travailler en tant que coéquipiers."
"Il y a du respect mais je sais qu’il va gagner des courses, je sais qu’il va être rapide, je suis sûr que si nous avons le package, il fera un excellent travail et il y aura des moments où il sera devant, comme Valtteri, et je suis OK avec ça."
"Je vais juste travailler plus dur pour m’assurer que cela n’arrive pas trop souvent."
Selon le résultat de cette saison, Hamilton pourrait affronter la saison 2022 avec beaucoup moins de pression avec tous les records les plus prestigieux : 8 titres, soit 1 de plus que Michael Schumacher, plus de 100 victoires, plus de 100 poles...
Est-ce que le fait d’être seul en tête de ces statistiques les plus prestigieuses amoindrirait sa pression ?
"Non, cela me motive ! Bon c’est sûr, c’est fou de penser que j’ai autant de victoires, c’est fou de penser que nous avons déjà tous ces championnats. Je suis toujours super motivé mais j’ai entendu Stefano Domenicali dire que quelqu’un allait battre mes records à un moment donné, ce qui est tout à fait attendu : les records sont là pour être battus."
"Alors je me suis dit que je ferais mieux de gagner plus de courses (rires), alors ça m’a donné plus de motivation, je dois retourner au charbon et continuer à pousser."