C’est désormais acquis, James Allison est redevenu le directeur technique de Mercedes F1 à plein temps. Mike Elliott revient lui dans une position à la fois plus stratégique et moins reliée au développement quotidien de la voiture de course.
Les errements de Mercedes en termes d’organisation stratégique ne sont pas de nature à inquiéter Lewis Hamilton : le pilote britannique, qui s’exprimait dans le paddock de Bakou, serait presque soulagé de revoir Allison au poste qui le convient le mieux.
« James a toujours fait partie de l’équipe. Il est évident qu’il se concentrait un peu sur un autre domaine auparavant. Je pense que le fait qu’il a pris un peu de recul pour soutenir Mike et travailler avec lui ne fera que renforcer l’équipe pour l’avenir. »
« Il est évident qu’il a beaucoup d’expérience. Alors oui, cette réorganisation sera formidable pour l’équipe. »
Le temps que ces changements produisent ses effets, Mercedes a donc un week-end sprint à affronter à Bakou.
Les progrès vus à Melbourne vont-ils se confirmer sur les rives de la mer Caspienne ? Lewis Hamilton répond.
« Beaucoup de travail a été fait en coulisses. La dernière course a été vraiment géniale pour nous. Nous avons travaillé très dur pour obtenir ce genre de résultat. Ce ne sera pas facile de le reproduire. »
« Nous savons que les Ferrari seront rapides, nous savons que les Red Bull seront rapides, nous savons que les Aston seront rapides aussi. »
« J’espère que nous serons dans la bataille. J’espère que nous pourrons nous battre avec eux. Ce serait extraordinaire pour nous de le faire, surtout avec le changement de format du week-end. C’est probablement le week-end le plus excitant depuis le début de l’année. J’ai hâte de voir ce que cela va donner. »
Des évolutions massives arriveront à Imola, mais Mercedes recevra déjà quelques pièces ce week-end à Bakou. Qu’en attend Lewis Hamilton ?
« Il s’agira d’une évolution, bien sûr, mais ce sera le début d’une nouvelle voie pour nous. »
« Ce sera - à la base - la même voiture, mais cela fait partie du chemin à parcourir pour arriver là où nous voulons être. »
« Nous n’allons pas arriver tout de suite là où nous voulions être au début de la saison. Nous ne rattraperons pas le retard fou qui nous sépare de Red Bull. »
« Mais tout ça est vraiment positif. Il y a eu tellement de bon travail à l’usine et il faut du temps pour progresser dans la bonne direction. »
Hamilton enthousiasmé par le nouveau format
Il ne faudra tout de même pas casser ces nouvelles pièces ce week-end, alors que le nouveau format sprint pourrait créer du grabuge…
Sur ce nouveau format, Lewis Hamilton, s’il est enthousiaste, n’en cache pas non plus sa difficulté.
« Ce sera difficile pour tout le monde, mais nous sommes tous dans le même bateau. Quel meilleur circuit pour pouvoir le faire, ici les dépassements sont possibles, c’est une course géniale. Nous avons toujours les meilleures courses sur ce circuit. »
« Sur mon approche ? Je ne pense pas que cela fasse une grande différence. Avant, la place où l’on terminait le samedi déterminait notre position sur la grille pour la course. Maintenant, avec le sprint, il y a des points à la fin. »
« Je ne pense pas que nous irons plus loin [dans l’agressivité] que par le passé avec ce nouveau format. C’est bien que nous fassions ces week-ends de formats différents, mais... Je ne sais pas si ce serait mieux pour les fans, mais il y a une grande pause entre chaque session de roulage - nous pourrions faire plus de roulage durant un week-end, si c’était mieux pour les fans. »
« Nous pourrons y réfléchir à l’avenir. »
Hamilton réagit à la rumeur Leclerc
Pendant que Lewis Hamilton se concentre sur Bakou, les rumeurs fleurissent au sujet de son possible remplacement, en 2025, par Charles Leclerc.
Le Monégasque a publiquement réagi à cette rumeur (voir notre article), disant ne pas fermer la porte à l’avenir.
De tels bruits de couloir inquiètent-ils Lewis Hamilton ?
« Pas vraiment. Certains pilotes parlent ou ont des relations avec les patrons d’écurie. »
« J’aime où je suis, j’aime mon équipe. Je suis reconnaissant du chemin parcouru et de ce sur quoi nous travaillons pour aller de l’avant. Cela n’a aucun impact, non. »