Si la carrière de Lewis Hamilton est bien entendu pour toujours liée au nom de Mercedes, le Britannique peut aussi remercier le fournisseur en carburant du motoriste, Petronas, pour cette réussite tout au long de l’ère hybride.
Justement, à l’occasion de l’annonce de la prolongation des liens entre Mercedes et Petronas, pour l’après-2026, Lewis Hamilton a tenu à rendre hommage au savoir-faire et à l’ingéniosité du fournisseur de carburant malais.
Pour Lewis Hamilton, le fait que Mercedes s’engage à si long terme avec Petronas est un gage de confiance et de loyauté – deux qualités qu’il place très haut dans la hiérarchie, comme en témoigne son engagement renouvelé d’année en année avec Mercedes.
« La longévité et la loyauté sont des valeurs tellement importantes. Cela fait partie intégrante de leur mode de fonctionnement chez Petronas, et je pense aussi qu’il faut du temps pour construire une relation, il faut du temps comme chacun sait pour développer quelque chose. »
Lewis Hamilton a été particulièrement impressionné notamment par la fiabilité offerte, par Petronas, à l’unité de puissance Mercedes, depuis 2014.
« Nous avons plus de puissance aujourd’hui que notre génération ou ma génération n’en a jamais connu en Formule 1. La fiabilité a été un élément clé pour gagner ces titres. Je me souviens que lorsque je suis arrivé en Formule 1, je ne pense pas que nous étions dans les 80 % de fiabilité, alors que maintenant nous sommes dans les 90 % depuis des années ; et cela doit beaucoup au travail incroyable que Petronas a mis en place et à leur expertise. »
« Aucune des autres équipes n’a pu faire cela – avoir aussi un déploiement de puissance constant, de course en course. »
La valeur d’un partenariat se mesure à l’aune des saisons difficiles : or justement, Mercedes traverse une mauvaise passe en 2022. Qu’est-ce que cela inspire à Lewis Hamilton ?
« Nous vivons quelque chose comme ça cette saison, une voiture difficile… et il a fallu toute l’année pour vraiment la maîtriser et nous diriger dans la bonne direction. Mais juste au cours de cette année, nous avons vu le développement qui était en cours, ce qui me rappelle mes deux premières années chez Mercedes - en voyant les petites améliorations que nous avons eues, de petit pour cent en petit pour cent de performance… »
« Aujourd’hui, ce sont des jours très excitants et je sais qu’à l’avenir, il y en aura d’autres, en particulier parce que nous nous dirigeons vers des combustibles plus durables, ce qui est également passionnant. »
« Je suis très enthousiaste et je me concentre sur l’objectif de nous ramener à notre place ; et je crois vraiment que nous pouvons y arriver l’année prochaine. Mais ce n’est pas facile, cela ne se fera pas du jour au lendemain. Il faudra beaucoup de dévouement, beaucoup de travail, creuser profondément chacun d’entre nous, mais tout le monde est prêt à relever le défi. »
Petronas, une entreprise qui fait écho aux engagements de Lewis Hamilton
Lewis Hamilton apprécie un autre aspect en particulier de l’engagement de Petronas avec Mercedes : la diversité, l’inclusion, l’égalité, sont des valeurs qui se traduisent en actes du côté du pilote comme de l’entreprise.
« Parmi toutes les entreprises avec lesquelles j’ai travaillé, Petronas est un leader en termes de diversité. Quand je suis arrivé ici, je suis allé dans les tours Petronas en Malaisie et j’ai vu la diversité en termes de minorités, en termes de genre, il y a un tel éventail de personnes ici… et en particulier le leadership féminin, c’est un aspect étonnant et ce n’est pas quelque chose que nous voyons dans notre sport. »
« Il a toujours été un sport dominé par les hommes blancs, mais on essaie d’améliorer cela, en particulier pour les jeunes qui n’auraient normalement jamais eu l’occasion de s’engager dans des études en sciences. »
« Il n’y a pas que les matières STEM et l’ingénierie, mais aussi la restauration et le marketing, qui offrent des milliers d’emplois dans ce secteur. Nous avons lancé notre initiative caritative Ignite avec l’équipe et nous avons obtenu quelque chose de vraiment, vraiment puissant. »
« Quand j’ai signé avec Toto lors de la dernière négociation de contrat, je me suis dit que je ne voulais plus être seulement un pilote. Comment pouvons-nous avoir un impact sérieux dans l’industrie ? C’est bien de gagner des titres mondiaux, mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Aider les gens et changer leur vie, c’est ce que nous essayons de faire. »
« Ignite travaille principalement sur le sport automobile et j’ai ma fondation Mission 44, qui se concentre davantage sur les problèmes de fond de la société et de l’éducation. Nous essayons maintenant d’amener 8 000 jeunes filles dans le monde du sport, nous avons des sujets sérieux à traiter. Je dirais que nous avons l’impression que les choses avancent lentement, nous voulons que cela se produise maintenant, mais il faut du temps pour mettre en œuvre ces choses. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais je suis reconnaissant envers tous mes partenaires pour cela »