Lewis Hamilton n’a pas connu un début de saison si compliqué dans sa carrière, et il ne peut se souvenir que de 2009 comme exemple comparable. Le pilote Mercedes F1 était à l’époque pilote pour McLaren, et il se souvient que c’est la seule fois où sa voiture semblait vraiment problématique en début de saison.
"Eh bien, 2009 est probablement la dernière fois que nous avons su que la voiture n’était pas particulièrement bonne au départ. Mais nous savions ce qu’il en était, ils avaient simplement conçu la voiture avec trop peu d’appui et fixé des objectifs trop bas" raconte Hamilton, avant de revenir sur les 24 derniers mois.
"Au cours de cette période, il a été très intéressant de voir les outils que l’équipe a dû développer pour comprendre les structures d’écoulement sous le plancher. C’est tellement plus technique et complexe que la génération précédente de voitures."
Selon le Britannique, le travail sur cette génération est très complexe, car dépendant de nombreux éléments : "Et quand on voit les images qu’ils sont capables de créer aujourd’hui, on peut voir où vont les structures d’écoulement."
"La corrélation entre la soufflerie et le CFD, d’une part, et la piste réelle et les différentes surfaces sur lesquelles nous allons rouler, d’autre part, est très intéressante et permet de comprendre pourquoi il est si difficile de la faire fonctionner."
"Et puis la rigidité des pneus, la rigidité de la suspension, le roulis, toutes ces choses différentes et toutes ces positions différentes dans lesquelles vous mettez la voiture, le lacet et toutes ces choses différentes. Je pense que nous sommes constamment confrontés à une bataille difficile."
90 points d’appui aéro sacrifiés
Le septuple champion du monde salue la capacité qu’ont eu ses rivaux à résoudre le problème du marsouinage, qui a coûté très cher à Mercedes : "Je pense que Red Bull a résolu le problème dès le premier test à Bahreïn l’année dernière."
"Ils ont réussi à le régler et je pense qu’une fois que le problème a été résolu, ils ont pu progresser à partir de là. Lors de la première course en 2022 ou des premiers essais, nous avons dû retirer environ 90 points d’appui à la voiture."
"Nous avions donc de l’appui, mais nous ne pouvions pas l’utiliser parce que la voiture se déplaçait et rebondissait. Nous avons donc perdu énormément de performance et à chaque fois que nous en rajoutions ou que nous essayions d’en rajouter, la voiture rebondissait à nouveau."
"Cela a été extrêmement frustrant, je pense, pour les ingénieurs. Mais je pense que ce qui est inspirant, c’est qu’ils n’ont pas abandonné. Ils continuent à se présenter chaque jour et à donner le meilleur d’eux-mêmes, et c’est tout ce qu’on peut leur demander."