Que ce soit en nombre de tours ou au chronomètre, Ferrari a fait forte impression depuis le début des essais de Barcelone. Mercedes a été, de son côté, plutôt discrète, en enchaînant quasiment autant de boucles du circuit de Barcelone, mais ne recherchant aucunement la performance.
Franz Tost a évoqué un avantage de « cinq dixièmes » au tour pour Ferrari. Lewis Hamilton ne se hasarde pas à des estimations chiffrées, mais le pilote Mercedes a aussi noté les performances des Rouges. Cependant, il rappelle aussi que Ferrari a l’habitude d’affoler les chronos à Barcelone, alors que Mercedes attend patiemment son heure – généralement la Q3 à Melbourne.
« Chez Ferrari, ils ont l’air d’être très bons. Très, très solides. »
« Nous, nous essayons juste de creuser les choses pour comprendre la voiture. C’est plus ou moins la même chose à chaque début d’année. »
« Les Ferrari ont toujours l’air particulièrement solides, surtout ces dernières années, dès le début elles ont semblé solides. Donc c’était attendu. Nous, il faut juste compléter notre plan de travail. Tout le monde travaille extrêmement dur. Donc tout se passe normalement pour nous. »
Mercedes, poursuit Lewis Hamilton, se concentre d’abord sur la W10 et ses propres faiblesses, avant de penser à se comparer aux autres.
« Pour le moment, nous luttons contre nous-mêmes, contre nos performances passées. Nous essayons vraiment d’élever notre niveau de jeu dans tous les domaines, les ingénieurs aussi à l’usine. »
« C’est super impressionnant de voir l’ambiance au sein de l’équipe, après toutes ces années de succès. De voir que la faim de victoires est toujours là. »
« Nous laissons tous les autres mener leurs propres affaires, pour nous concentrer sur… nous allons vraiment aller en profondeur, pour nous assurer que nos processus soient meilleurs que jamais. Nous nous assurons d’analyser les données, mieux que par le passé, de travailler sur les retours des pilotes. Le retour d’expérience que je donne, je m’assure qu’il soit plus précis que jamais. »
« Nous aurons une meilleure idée du tableau d’ensemble, et de la hiérarchie, la semaine prochaine, je pense. »
Que ce soit à cause de la forme affichée par Ferrari en ce début d’essais privés, ou pour d’autres raisons en interne, Lewis Hamilton s’attend à ce que cette année soit « la plus difficile » depuis 2013 pour Mercedes.
« Ce sera l’année qui nous posera le plus de défis depuis le début de notre partenariat. »
« Tout le monde pousse, à fond, à l’usine. Ce fut un hiver difficile pour les gars à l’usine. Je peux le voir, je l’ai entendu des gars : ce sera probablement l’année la plus difficile avec un nouveau changement de règlement. Mais si des gens peuvent y arriver, je crois vraiment que ce seront mes gars. »
« Nous sommes la seule équipe à avoir conservé un titre malgré un changement de règlement. Je suis confiant – même si nous ne partons pas sur le bon pied, particulièrement lors de la première course… je me sentirai en confiance. »
« Le ressenti dans la voiture est similaire à l’an dernier, la différence n’est pas massive. Nous avons un peu moins d’appuis que l’an dernier, c’était attendu, mais il y aussi de nouvelles caractéristiques sur la voiture – et c’est avec le temps que nous découvrirons s’il s’agit d’évolutions positives ou non. Actuellement, je ne sais pas. »
On sent donc actuellement une certaine méfiance ou prudence de Lewis Hamilton sur les performances futures de Mercedes face à Ferrari… La réponse ne sera sans doute apportée que par les premières courses.