Cette année, en raison des déboires de Mercedes, et compte tenu de son statut de pilote référence, Lewis Hamilton est chargé d’une mission particulière : tenter des choses, faire des expériences dans les réglages, pour sortir Mercedes de l’ornière.
Voici un Lewis Hamilton replongé à fond dans la tambouille de l’ingénierie. Et selon Andrew Shovlin, ingénieur de course en chef chez Mercedes, le Britannique y prend un certain plaisir.
Lewis Hamilton, qui sort d’un 4e podium consécutif, peut-il confirmer ? Apprécie-t-il de redevenir pleinement un expérimentateur, un ingénieur de piste au sens propre du terme ?
« A 100%. Le début de l’année n’a pas été misérable parce qu’il pourrait toujours y avoir pire, mais juste en termes de... je dirais que du point de vue du pilote, comprendre cette voiture était... c’était tellement confus. Nous essayions tellement de choses différentes, nous essayions d’avancer et aucune confiance dans la machine en dessous de vous, particulièrement avec l’arrière de la voiture. Et c’est vraiment le genre de chose qui nous a un peu freiné. »
« Donc, maintenant que nous sommes dans une position où nous commençons à comprendre la voiture un peu plus, nous avons plus de constance à venir, ça nous a donné une conduite beaucoup plus agréable. Nous manquons encore de performance dans certains domaines, mais nous y arrivons lentement. Mais c’est comme des petites failles à refermer sans cesse, il faut constamment travailler sur ça et on y arrive peu à peu. Malheureusement, on ne peut pas faire de grands bonds en avant pour le moment. Mais qui sait, peut-être qu’un grand bond en avant viendra à un moment donné et nous serons là. »
Avec tout ce travail de fond, Lewis Hamilton sait de plus ce qu’il veut voir arriver, pour la Mercedes de l’an prochain. Peut-être même qu’il sera plus écouté que George Russell étant donné que c’est le « lion de Mercedes » (dixit Toto Wolff) qui a mené le plus d’expérimentations cette année chez Mercedes...
« Je sais exactement ce que je veux dans la voiture pour l’année prochaine. Fondamentalement, les choses ne peuvent pas changer, c’est trop important pour être changé cette année avec un plafond de coûts, donc je suis en mesure - à l’avance - de dire que ce sont les choses que je veux dans la voiture de l’année prochaine. »
« Donc, ces choses sont prises en compte et tandis que nous continuons à essayer de composer avec cette voiture, bien sûr petit à petit, dans les prochaines semaines, les deux prochains mois, l’accent sera probablement mis sur la voiture de l’année prochaine. »