Lewis Hamilton a pleinement rechargé ses batteries cet hiver ; et comme à son habitude, le champion du monde en titre a profité de son temps libre pour voyager aux quatre coins du monde – une méthode qui a prouvé son efficacité redoutable l’an dernier.
« J’ai passé un Noël formidable en famille, et ensuite, je suis allé faire du ski et du surf avec Kelly Slater, ce qui était incroyable. J’ai complètement déconnecté de la course auto pendant un moment, en essayant de me concentrer et de me recentrer, en m’entraînant dur pour la nouvelle saison. »
« 2018 fut une année formidable, mais je sens que 2019 peut être encore meilleur. Je veux réussir plus de choses, je veux continuer à pousser. J’ai le plein d’énergie et je suis prêt à attaquer. »
Lewis Hamilton met la barre très haut, mais il se sent en pleine maîtrise de ses moyens dans l’environnement Mercedes.
« J’ai vraiment hâte que la prochaine étape de mon parcours avec Mercedes commence. C’est ma septième année avec l’équipe ; l’énergie et la détermination dans l’équipe m’inspirent vraiment. »
« Tout commence à s’exciter vraiment quand vous voyez la voiture s’assembler, en début d’année. Et ensuite, il y a le shakedown, vous grimper dans la voiture… ça ne vieillira jamais ! C’est un vrai privilège : tant de gens ont travaillé sur cette voiture, et conduire une nouvelle F1, c’est comme rencontrer une nouvelle personne pour la première fois. Vous voulez apprendre à la connaître le mieux possible, le plus rapidement possible, avant de commencer votre chemin ensemble. »
De l’autre côté du garage, Valtteri Bottas a dû passer un hiver légèrement moins serein, après une deuxième moitié de saison 2018 à oublier. Mais le Finlandais assure être revenu en pleine forme.
« Mon hiver fut vraiment bon, j’ai hâte que la saison commence. J’ai le plein d’énergie. J’ai commencé mon premier camp d’entraînement début janvier, et la suite fut bonne aussi. Je me suis entraîné surtout en Finlande, d’abord près de ma ville natale, dans le sud, ensuite plus au nord, parce que c’est là que vous avez un vrai hiver. Les conditions sont assez rudes, il gèle, et il y a toujours de la neige, mais c’est un environnement formidable pour vous entraîner et préparer votre esprit, et votre corps, au combat à venir. »
Comme son coéquipier, Valtteri Bottas a hâte de découvrir la Mercedes lors du déverminage, sur une portion de Silverstone.
« Je suis excité à l’idée de commencer la nouvelle saison, et de voir que tout le monde commence avec zéro point. Nous sommes tous sur la même ligne de départ. 2019 peut tout amener. Je vais tout donner cette année. »
« A un moment donné, j’ai subi un peu de critiques à mon endroit, mais en fait, ce fut une chose positive, parce que cela m’a donné de l’énergie supplémentaire ! J’ai maintenant hâte de conduire la voiture pour la première fois. »
« La voiture a pas mal changé en raison du changement réglementaire, donc ce sera intéressant d’avoir une idée du comportement de la voiture. Vous ne savez jamais à quoi vous attendre, donc c’est excitant de grimper dans la voiture et de la découvrir, d’essayer d’avoir un ressenti sur l’équilibre de la voiture. Nous allons déjà pousser la voiture lors du shakedown pour obtenir ce ressenti. »