Damon Hill, le champion du monde de F1 1996, estime que Red Bull est « désespérée » d’avoir un équipier solide aux côtés de Max Verstappen après les difficultés de Sergio Perez au Grand Prix du Japon.
Red Bull a décroché le titre constructeurs 2023 à Suzuka alors que Verstappen a remporté sa 13e victoire de la saison, mais c’était une autre histoire de l’autre côté du garage.
Après avoir subi des dommages à l’aileron avant lors d’une collision sur la ligne de départ, Perez a encouru deux pénalités distinctes de cinq secondes – la deuxième pour une attaque trop tardive sur la Haas de Kevin Magnussen à l’épingle alors qu’il tentait de remonter le peloton – avant d’abandonner bien avant le drapeau à damier.
Depuis son début de saison très solide, Perez avait remporté deux des quatre premières courses en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan, le baquet du Mexicain est toujours soumis à la spéculation. L’écart avec Verstappen ne cesse de grandir et les dirigeants de Red Bull ont admis leur inquiétude tout en continuant à faire confiance à Perez. Mais jusqu’à quand ?
Hill craint que Perez ait toujours plus de mal à faire face aux pressions exercées par les performances de Verstappen.
"Quelque chose s’est mal passé pour Sergio au Japon. Il était lent tout le week-end. C’est encore presque une seconde dans la vue. Aucun autre équipier ne subit une telle humiliation sur la grille."
"Et en course il a eu des ennuis dès le premier virage. Je pense qu’un peu de frustration s’est installée et la situation a empiré. L’attaque sur Magnussen était vraiment désespérée et il était peut-être un peu ennuyé d’être là où il était."
"Il a la confiance encore pour 2024, a priori, mais il ne peut pas se permettre de performer ainsi si Red Bull fait face à un défi plus difficile de la part de ses rivales la saison prochaine."
"Je pense que l’équipe veut désespérément un peu plus de l’équipier de Max. Ils savent que Max est presque intouchable mais pas à ce point."
"Vous souvenez-vous de l’époque où Michael Schumacher dominait Ferrari et que personne ne pouvait supporter d’être le numéro deux de Michael ? Je me souviens que Ross Brawn disait à Eddie Irvine : « Écoute, tu ne peux pas le battre. Fais simplement de ton mieux ». C’est un anathème pour un pilote de course d’entendre cela."
"Mais vous allez rencontrer dans ce match quelqu’un qui est exceptionnel et probablement au-dessus de vos capacités, à moins que vous ne soyez [Ayrton] Senna, [Lewis] Hamilton, Max Verstappen et le reste des grands pilotes."
"Il y a ces pilotes qui sont tellement difficiles à battre. C’est vrai et Sergio l’a reconnu. Mais ce que vous pouvez faire, c’est vous rapprocher et faire du bon travail pour l’équipe. Ce n’est clairement pas assez pour le moment."