Damon Hill n’a aucune sympathie pour Nicholas Latifi, la performance du Canadien au Grand Prix d’Italie montrant qu’il "n’a pas le rythme" pour rester en Formule 1.
Latifi avait un nouveau coéquipier à Monza, Nyck de Vries, appelé tardivement pour remplacer samedi et dimanche Alex Albon touché par une appendicite.
Le champion de Formule E 2021 n’avait qu’une heure d’essais pour s’habituer à la Williams et aux réglages type Monza avant de prendre la piste pour les qualifications.
Pourtant, il a surclassé Latifi, De Vries progressant en Q2 lors de sa toute première séance de qualification en F1 tandis que le Canadien n’a pas réussi à sortir de la Q1.
Au départ, alors que le Néerlandais tenait sa position, Latifi perdait immédiatement des places. De Vries a ensuite terminé 9e, devenant le 67e pilote à marquer lors de ses débuts en F1, tandis que Latifi était encore classé à une lointaine 15e place.
"Je suis désolé mais c’est comme ça," confie le champion du monde 1996, "dans ce cas, Nicholas n’a pas le rythme pour rester dans un baquet en Formule 1."
"Il a eu de bons moments, mais voilà qu’un gars arrive, qui n’a même pas participé à un Grand Prix auparavant et il fait un travail fantastique d’entrée de jeu."
"Je sais que Nyck a profité des pénalités sur la grille et des trucs comme ça, ce qui l’a aidé à monter sur la grille, mais il a quand même signé un bon résultat en qualifications et n’a pas vraiment fait d’erreur. Il a tenu sa position en course. Il en a fait assez pour que nous parlions de lui, Toto Wolff parle très souvent de lui avec des éloges. Cette fois c’est concret, et prouvé."
"C’est ce qu’il faut faire pour devenir pilote de Formule 1. Je suis certain que Nyck aura une place. Chez Alpine ou chez Williams, ça discute."