Damon Hill pense que Red Bull devrait discuter avec Max Verstappen de son pilotage agressif, alors que le Néerlandais a sorti quatre fois Lando Norris de la piste en deux courses. Selon le champion du monde 1996, Christian Horner est trop protecteur avec Verstappen.
"Il n’y a jamais eu de tentative de décrire publiquement son pilote d’une manière dont les autres le reconnaitraient" a déclaré Hill dans le Sky Sports F1 Podcast. "C’est toujours un commentaire protecteur de Christian sur Max. On a presque l’impression que Max est libre de faire ce qu’il veut."
"Son équipe ne critiquera jamais sa façon de conduire. Et je pense que si vous êtes dans une compétition, c’est probablement bien de le faire publiquement. Mais vraiment, à un moment donné, il doit y avoir une conversation. Il est de la responsabilité de l’équipe de contribuer à l’attitude du pilote."
Verstappen a écopé de 20 secondes de pénalité à Mexico, et Hill y voit la volonté de la FIA de durcir les sanctions pour décourager le Néerlandais de récidiver : "Lando a écopé d’une pénalité de cinq secondes à Austin. Je pense que les commissaires ont clairement examiné la situation."
"Ils ont pensé qu’il y avait tellement de pression et de discussions autour de tout cela qu’ils ont peut-être senti qu’ils devaient appliquer quelque chose d’un peu plus punitif. Dans chaque cas, ils ont appliqué 10 secondes."
"Ils ont donc considéré que ce pilote avait fait quelque chose de mal à deux reprises et ont donc appliqué une pénalité de 10 secondes pour chacune d’entre elles. Le problème de Max, c’est qu’il refuse tout simplement de concéder le moindre terrain, à qui que ce soit, lors d’un dépassement. Voilà donc la situation."
Hill est convaincu que les méthodes de Verstappen ne sont pas tenables à long terme, pour ses concurrents et pour le bien de la Formule 1. Le Néerlandais a déjà fait la même tactique sur Charles Leclerc, Lewis Hamilton, Lando Norris ou encore Mick Schumacher, et Hill pense que cela nuit gravement au spectacle.
"Son défaut est de revenir à des méthodes préventives, plutôt que d’essayer de rester dans les limites de l’équité. Comment définir l’équité ? C’est difficile à définir, mais je pense vraiment que vous ne devriez pas être autorisé à utiliser votre voiture comme une arme et à bloquer la piste."
"Parce que vous ne verrez aucun dépassement si vous êtes autorisé à laisser les gens sortir partout et faire ce qu’ils veulent. Vous ne verrez jamais un seul dépassement, parce que tout le monde resterait assis là et se dirait : ’Ce n’est pas la peine, parce qu’il va me sortir. À quoi bon essayer’ ?"
La F1 ne doit pas devenir "un demolition derby"
Hill reconnait que certains pilotes par le passé ont été aussi sales en piste, à l’image de Michael Schumacher ou d’Ayrton Senna. Mais celui qui a été l’équipier du Brésilien pense que ce n’était pas la meilleure facette de son pilotage, et il en appelle à la FIA pour réguler les débordements.
"Ayrton Senna était très brutal avec certaines de ses tactiques et son agressivité, et cela a été remis en question à l’époque, la façon dont il conduisait. Je suis sur le point d’aller au Brésil et je ne veux pas contrarier les fans de Senna, mais ils savent qu’il était un formidable compétiteur et que parfois, la colère en lui prenait le dessus."
"C’est là que la FIA ou les autorités sportives doivent intervenir. Elles doivent être en mesure de dire ’nous voulons de la compétition et nous voulons voir cette fougue, mais elle doit être contrôlée’."
"On ne peut pas se contenter d’un demolition derby pour garder sa place, ou refuser une place à tout le monde simplement parce qu’on ne veut pas être dépassé, alors il faut qu’il y ait un moyen de discipliner le pilote."
"Je pense que Max, s’il continue comme ça, se posera à long terme la question de savoir s’il était sage ou non pour lui de conduire comme ça. Il a tellement de talent, il a tellement de capacités. Il pourrait toujours utiliser ses compétences pour vaincre ses adversaires. Cela ne devrait pas être seulement une course d’auto-tamponneuses."