Le motoriste Honda s’est aligné sur les objectifs de son partenaire Red Bull Racing en Formule 1 : décrocher le premier titre de champion du monde ensemble.
Honda est revenu en F1 en 2015 avec McLaren, renouant une association aussi historique que décevante. Les Japonais se sont alors tournés vers Red Bull, qui ont envoyé Toro Rosso au front en premier en 2018, avant que le V6 Honda n’arrive l’an dernier à bord des RB15 et cette année à bord des RB16.
Le directeur technique de Honda F1, Toyoharu Tanabe, se veut confiant.
"Nous espérons lutter pour le championnat cette année et gagner autant de victoires que possible," admet-il aujourd’hui.
"Nous avons dû arrêter le développement de notre moteur à cause du coronavirus, nous ne l’avons pas amélioré autant que nous le voulions pour la Spec B qui arrivera ce week-end."
"C’est le même concept de moteur que celui des essais de Barcelone, bien entendu, mais nous avons pu travailler un peu dans certains domaines, autant liés à la fiabilité qu’à la performance."
La F1 ne sait pas encore combien de courses elle aura à disputer cette année, ce qui rend la planification des moteurs très difficile selon Tanabe.
"Fiabilité et performance sont très importantes en F1. Même si la saison est raccourcie, il faut trouver le bon compromis. Mais quand nous saurons exactement combien de courses nous aurons, nous pourrons mettre un peu plus le curseur sur la performance plutôt que sur la fiabilité. En attendant, nous ne pouvons rien prévoir."
Pour aller jusqu’au titre mondial, Red Bull compte sur Max Verstappen, comme Honda d’ailleurs.
"Max est spécial. Il fait plus que ce à quoi nous nous attendions. Il est très précis et en général très calme, mais il agit aussi parfois avec beaucoup de passion. C’est un garçon très gentil. Le pilote est l’un des meilleurs capteurs de la voiture. Nous ne pouvons pas voir les commentaires du pilote dans les données. Il peut ressentir d’autres choses. Par exemple, nous n’avons aucune idée de ce que la voiture donne dans l’air ’sale’ généré par les autres voitures. Max nous dit exactement ce dont nous avons besoin pour progresser."