La fiabilité du moteur Honda-Red Bull Powertrains ne fut pas des meilleures la saison dernière, en particulier en début d’année (on se souvient ainsi du double abandon initial de Bahreïn).
Si Honda a pu régler la plupart des difficultés par la suite, le virage vers les 10 % de carburants renouvelables (carburant E10), pris l’an dernier, ne fut donc pas des plus simples à négocier pour la firme japonaise.
L’E10, le fameux carburant durable, a ainsi compliqué la vie de Honda, a confirmé Tetsushi Kakuda, l’ingénieur en chef de Honda pour la F1,.
Contrairement aux apparences, ou au ressenti global, Kakuda a ainsi confirmé que le motoriste japonais avait eu des sueurs froides sur le plan de la fiabilité.
Ce qui peut tout de même étonner puisque tout compte fait, l’unité de puissance Honda était plus fiable par exemple que l’unité de puissance Renault ou Ferrari…
« L’année dernière, je crois que tous les manufacturiers ont donné la priorité à la performance dans leur développement. »
« Nous avons de notre côté fait tout notre possible pour compenser la perte de performance due au carburant E10. »
« Mais en conséquence, la charge interne du moteur a augmenté de manière significative par rapport aux années précédentes et la fiabilité a été sévèrement compromise. »
« Et ainsi, plusieurs problèmes sont apparus au cours de la saison 2022. »
Cela tombe bien : pendant l’hiver, les motoristes ont pu travailler pour améliorer leur unité de puissance seulement sur l’aspect fiabilité (l’aspect performance étant gelé).
Un gain de fiabilité va-t-il tout de même permettre un gain en performance pour 2023, en permettant à Red Bull et AlphaTauri de pousser plus durement son unité de puissance ? Kakuda relativise...
« Améliorer la fiabilité ne va pas aider à améliorer l& puissance de l’unité de puissance elle-même. »
« Et aussi selon la réglementation, il n’y a qu’un certain type de développement que nous pouvons faire pour améliorer la puissance [chaque année, les manufacturiers peuvent introduire un nouveau software pour la gestion du moteur et la récupération d’énergie]. »
« Donc, en parlant d’amélioration de la fiabilité - si cela peut être amélioré – ce que nous changerons va aider à donner plus d’options d’un point de vue stratégique et dans l’utilisation globale de l’unité de puissance. »
« C’est pourquoi nous allons travailler en collaboration avec l’équipe pour adopter la meilleure stratégie pour l’unité de puissance. »
Un MGU-K amélioré pour 2023 ?
Honda peut donc aussi travailler sur le logiciel (software) de l’unité de puissance, notamment pour mieux déployer la gestion de l’énergie et améliorer le contrôle informatique du V6. Et cela apportera des progrès clairs aussi sur le MGU-K, continue l’ingénieur.
« Non seulement nous devons améliorer les domaines où les problèmes sont apparus, mais nous nous préparons également à avoir des stratégies d’utilisation du moteur plus larges, en identifiant les limites de chaque pièce et en maximisant son potentiel. »
« Outre l’amélioration de la fiabilité, nous avons approfondi notre compréhension de notre unité de puissance pour optimiser davantage le contrôle et la gestion de l’énergie. »
« Nous avons également acquis de la maturité dans les technologies d’électrification, où nous avions un net avantage l’année dernière, notamment en ce qui concerne le déploiement du MGU-K. Heureusement, nous n’avons pas eu à faire face à des problèmes de sécurité. »
« Heureusement, nous n’avons pas eu de problèmes critiques avec l’unité de puissance pendant la saison, et les autres membres de l’équipe ont été capables de gérer les problèmes que nous avons rencontrés. »
Et comment se passe, selon Kakuda, la collaboration avec Red Bull, dans cet intervalle étrange où Honda continue de collaborer avec Red Bull Powertrains tout en se préparant à être remplacé par Ford ? Très bien selon l’ingénieur, qui n’oublie pas non plus de souligner le rôle de sous-traitants.
« Nous avons continué à travailler avec nos fournisseurs pour améliorer la précision des pièces en termes de fabrication, de contrôle qualité, ainsi que pour fluidifier la précision de l’assemblage de l’unité de puissance. »
« HRC (Honda Racing Corporation), à Sakura, a fait des efforts considérables pour la saison à venir. »
« Nous pensons être parfaitement préparés pour les tests de pré-saison qui commencent cette semaine. »