Honda a été l’une des surprises de la saison 2019, avec un niveau de performance et de fiabilité inattendu dans les Red Bull et les Toro Rosso, avec trois victoires et 11 podiums à la clé, dont un doublé au Brésil avec Max Verstappen et Pierre Gasly. Toyoharu Tanabe, directeur technique du projet, ne cache pas sa satisfaction.
"On a pu montrer nos progrès cette saison, pas seulement avec Red Bull, mais aussi avec Toro Rosso" a expliqué Tanabe. "C’était très bien pour toutes les personnes travaillant sur ce projet et pour les gens chez Honda."
"Je veux garder cette dynamique l’an prochain. Le développement a déjà débuté et nous devons redoubler de travail pour atteindre notre objectif. Je pense que c’est plus dur que les autres années."
Il dresse la liste des défis qui se présentent au constructeur japonais et admet que les progrès seront désormais marginaux, alors que Max Verstappen et Helmut Marko ont mis la pression sur Honda (comme sur le département châssis de Red Bull) pour 2020.
"Nous devons être précis partout, en termes de matériel, de logiciel et de gestion de course. Nous continuons de tout donner."
"Le moteur, c’est le bloc thermique, le MGU-H, le MGU-K et tous les systèmes ainsi que l’eau et l’huile. Mais aussi des outils, des logiciels, il y a beaucoup à faire. Faire un autre grand pas en avant ? Cela serait peut-être difficile."
Tanabe rappelle également que Honda n’a connu aucune panne en course ayant mené à l’abandon, même si quelques alertes ont eu lieu, comme pour Verstappen à Abu Dhabi : "C’était une bonne chose. Nous n’avons pas eu à abandonner, mais il y a encore des progrès. Nous avons eu des problèmes en essais donc il faut des week-ends propres."