Hongrie, EL3 : Hamilton devant Verstappen pour 88 millièmes

Le ton est donné avant les qualifications !

Malgré les conditions froides et nuageuses du début de matinée, le soleil et la chaleur étaient revenus sur le Hungaroring pour le début de la troisième séance d’essais libres du Grand Prix de Hongrie.

Ferrari a brisé son couvre-feu hier soir pour faire des modifications sur la SF21 de Carlos Sainz. Plusieurs équipes ont fait des changements de pièces, dont Alpine F1 qui a utilisé le dernier échappement pour Esteban Ocon avant que le Français ne reçoive des pénalités.

Avec une température de 27 degrés dans l’air et 50 sur la piste, la séance promettait d’être pertinente pour préparer les qualifications, qui devraient également se dérouler sous le soleil hongrois.

Il a fallu attendre près de 20 minutes pour voir les favoris sortir, et c’est Lewis Hamilton qui s’est positionné le premier en tête avec un temps de 1’18"587. Le Britannique s’est toutefois raté dans le dernier virage de sa première tentative.

Peu après, il est revenu en piste pour signer un temps de 1’18"204, très rapidement battu par un 1’17"510 de Max Verstappen. Les deux pilotes étaient équipés de pneus tendres pour préparer les qualifs.

Valtteri Bottas, déjà en verve hier, se plaçait ensuite premier avec un chrono de 1’17"428, lui aussi en gommes tendres. Les pilotes Ferrari étaient quatrième et cinquième, Carlos Sainz devant Charles Leclerc, et n’avaient eux roulé qu’en pneus médiums à la mi-séance.

Les chronos ont commencé à tomber dans les 20 dernières minutes, Lando Norris signant le troisième temps. Sainz a ensuite pris la deuxième place, alors que tous les pilotes du top 10 à l’exception de Leclerc et Ocon avaient roulé en pneus tendres.

La séance a ensuite été interrompue après un accident pour Mick Schumacher. L’Allemand a perdu le contrôle dans l’enchaînement rapide de fin de deuxième secteur et a amorcé un tête-à-queue, avant que la voiture ne revienne dans son axe initial.

Le choc a été violent et de côté, et le tour de protection de tête était notamment fortement endommagé. L’Allemand s’est extrait par lui-même du cockpit mais il était difficile d’imaginer, au vu des dégâts, que Schumacher puisse participer à la qualification.

Le drapeau rouge a été levé à 12h50 et la séance a donc repris pour dix minutes. Antonio Giovinazzi a été relâché de son garage au passage de Lance Stroll, et l’Aston Martin du Canadien a roulé sur le museau de l’Alfa Romeo, sans causer de dégât apparent.

Mais la direction de course a ouvert une enquête pour ’unsafe release’ et il ne serait pas étonnant de voir l’équipe de Frédéric Vasseur écoper d’une amende à l’issue de la délibération des commissaires.

Verstappen s’est ensuite emparé du meilleur chrono de la séance en 1’16"914, un chrono qui n’a tenu que quelques secondes avant que Hamilton ne reprenne le meilleur en 1’16"826.

Giovinazzi et Pierre Gasly ont failli s’accrocher en piste par la suite, les deux hommes ayant été sur deux rythmes différents. Le Français a exprimé son mécontentement mais les deux hommes en sont restés là.

Hamilton a donc devancé Verstappen de 88 millièmes, laissant espérer une qualification de nouveau très serrée. Bottas a terminé troisième devant les Ferrari de Sainz et Leclerc.

Norris est sixième devant un Pérez décevant et un Daniel Ricciardo qui a semblé trouver enfin un peu de rythme. Fernando Alonso et Lance Stroll complètent le top 10. Gasly, Ocon et Sebastian Vettel suivent.

Yuki Tsunoda devance Kimi Räikkönen et les Williams F1 de George Russell et Nicholas Latifi, qui semblent de nouveau dans le bon wagon en fin de peloton, à hauteur des Alfa Romeo et devant les Haas. Giovinazzi, Schumacher et Nikita Mazepin concluent ce classement.