Programme massif pour jeunes pilotes, le Red Bull Junior Team a tout autant la réputation d’avoir permis de créer des superstars comme Sebastian Vettel ou Daniel Ricciardo, que celle d’avoir broyé de nombreux espoirs qui n’ont pas été amenés jusqu’à la F1, où en ont été rapidement écartés.
Directeur de Red Bull Racing, tandis que c’est Helmut Marko qui gère le programme jeunes, Christian Horner estime que les décisions qui furent prises ont été les bonnes, tout en jugeant que Red Bull a formé d’excellents pilotes, puisque plusieurs d’entre eux courent en endurance aux avant-postes.
"La grande chose au sujet de Red Bull, c’est d’avoir donné cette opportunité à de nombreux pilotes" note Horner. "Que ce soit Jean-Eric Vergne, Antonio Félix da Costa, Sebastian Buemi, et c’était d’ailleurs fantastique de le voir gagner la course, alors qu’il est toujours soutenu par Red Bull, tous ces pilotes n’auraient pas eu cette opportunité sans le soutien de Red Bull au début de leur carrière."
Certains pilotes ont évidemment fait les frais de cette politique, comme Félix da Costa, qui a piloté pour le programme (photo) perdu tout soutien de Red Bull avant le milieu des années 2010, et s’est finalement reconverti en Formule E, où il a été champion cette année.
"Je ne pense pas qu’il y ait de vrais regrets, la crème des pilotes finit toujours par se démarquer" poursuit Horner. "Je pense qu’il aurait été intéressant de voir ce que da Costa aurait fait dans une F1, mais cette opportunité ne s’est jamais réellement présentée."
Félix da Costa avait pourtant dominé la Formule Renault 3.5 en tant que jeune pilote du Red Bull Junior Team, mais c’est finalement Daniil Kvyat qui lui avait été préféré, et le Portugais avait alors été écarté du programme.