Christian Horner, le directeur de Red Bull, reconnait que son homologue de Mercedes F1, Toto Wolff, fait face à un grand défi, alors que son équipe n’a pas trouvé le chemin du succès en 2023. Pour avoir connu des années difficiles, le Britannique est convaincu que cette situation est plus difficile que celle de la position forte qu’avait Mercedes pendant les années précédentes.
"C’est un défi énorme" a déclaré Horner. "Il est arrivé dans le sport avec une équipe gagnante et a connu une énorme période de succès, des succès en série pendant sept ou huit ans et puis soudain, c’est un grand ajustement à avoir, puisque Mercedes a gagné une course en deux ans."
"Les gens commencent à remettre en question certaines choses dans l’organisation, les têtes tombent et, en tant que leader, vous devez les motiver, vous devez les relever. C’est un défi totalement différent d’être au sommet de la hiérarchie et de s’efforcer d’y revenir."
Horner explique ce que doit réussir à faire Wolff pour regrouper ses troupes, et il admet que retrouver un niveau minimal de succès est très difficile : "Je pense qu’il s’agit de s’assurer que les gens croient en eux et d’essayer de leur insuffler de la confiance."
"Et il est inévitable que lorsque vous avez gagné pendant une longue période, lorsque soudainement vous ne gagnez plus, les doigts commencent à se pointer et l’équipe est vraiment mise à l’épreuve pendant cette période. Et c’est là que je suis particulièrement fier de Red Bull."
"Pendant la période où nous n’étions pas en mesure de gagner, ce qui était largement hors de notre contrôle, nous avons quand même gagné des courses chaque année, deux ou trois courses. Depuis 2015, nous avons gagné au moins deux ou trois courses chaque année. Aux endroits où nous pouvions le faire, là où le désavantage du moteur était annulé."
Abu Dhabi 2021, deux ans déjà...
Ce mardi 12 décembre marque le deuxième anniversaire de la finale de la saison 2021, qui s’est terminée par la victoire de Max Verstappen dans des circonstances très controversées.
Horner est revenu sur cet épisode et a déclaré que Mercedes avait tout simplement "tout foutu en l’air eux-mêmes" en ce jour où Lewis Hamilton a perdu le championnat du monde face à Verstappen lors du tristement célèbre Grand Prix d’Abu Dhabi 2021.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer pourquoi la course reste si notoire parmi les passionnés de F1, Horner a ri : "Je n’en ai absolument aucune idée !"
"Mercedes a merdé. Ils ont tout foutu en l’air eux-mêmes. Ils ont laissé le pauvre Lewis là-bas en piste avec des pneus qui avaient fait la majeure partie de la course et nous avions arrêté Max, donc il était avec un jeu de pneus neufs. Max a fait le dépassement qu’il faut et…"
"Ce qui est intéressant, c’est l’endroit où Max l’a dépassé – cela a complètement surpris Lewis. Après la course, Max nous a dit qu’il n’avait pas l’intention de le dépasser là-bas, mais il a eu des crampes derrière la voiture de sécurité et il ne sentait pas correctement son pied gauche, alors il a pensé : ’Oh, j’y vais quand même’."
"Et puis, alors qu’ils descendaient la ligne droite, il essayait de réveiller son pied gauche pour freiner pour la chicane suivante."
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Wolff était si furieux contre Masi après que Hamilton ait été dépassé par Verstappen, Horner a de nouveau plaisanté.
"Je pense qu’il avait juste une mauvaise journée capillaire. Ses cheveux sont très importants pour lui devant la caméra et je pense qu’il passait juste une mauvaise journée."