A l’arrivée du Sprint F1, Christian Horner a félicité Max Verstappen à la radio en lui listant les noms des pilotes qui ont remporté trois titres mondiaux en Formule 1. Une liste composée de Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet et Ayrton Senna, et qui impressionne Horner après que son pilote les ait rejoints.
"Quand on pense qu’il y a des noms comme Senna, Lauda, Brabham, c’est une liste incroyable qu’il rejoint. On va maintenant parler de Verstappen dans la même catégorie. Cette saison a été incroyable pour lui, il opère à un tel niveau qu’il mérite tout le crédit qu’on lui offre ce soir" a déclaré Horner.
"La façon dont il a piloté cette année est tout simplement hors du commun. Tout ce qu’il a fait cette année a été tout simplement phénoménal. C’est le pilote le plus compétitif que j’ai jamais rencontré. Il se classe parmi les meilleurs."
"Cette saison a surpassé tout ce que nous avons jamais vu. Nous avons remporté beaucoup de victoires avec Sebastian [Vettel] mais Max a amené la F1 à un autre niveau - et il n’a encore que 26 ans. Je pense qu’il va encore s’améliorer."
Selon lui, Verstappen a démontré son talent dès ses débuts en karting, et son ascension a elle aussi montré son potentiel : "Cela a été du moment où il est monté dans un karting, il faut donner du crédit à Jos pour l’avoir entraîné, l’avoir développé et avoir investi autant en lui. Et quand il a été dans une voiture, il a été au niveau."
"Et en une année, il était dans une Formule 1, à l’âge de 17 ans. Voir ce qu’il a accompli est phénoménal, il est triple champion du monde, et la quantité de victoires qu’il a gagnées l’an dernier et cette année... il est sur sa lancée depuis 2021 et le meilleur est encore à venir."
Verstappen est un "diamant bien poli"
Verstappen est devenu un pilote professionnel en très peu de temps, et il a dû apprendre de nombreux rouages de la Formule 1 en étant déjà dans la catégorie reine. Selon Horner, cela a forgé le caractère de son pilote.
"C’est un diamant bien poli maintenant ! Il a dû apprendre, il n’a pas fait de F3, F2 ou autre, il a dû apprendre en Formule 1 sous l’œil du public, il a les épaules larges et il est très fort mentalement. C’est une de ses forces, cette résilience mentale, et il l’a démontré plusieurs fois cette année sous la pression."
Le Britannique aimerait que cette dynamique continue, mais il ne veut pas encore penser à la suite, en ce moment de célébration, alors que la fête débutait dans le garage Red Bull. Il a évidemment eu une pensée pour Dietrich Mateschitz, le fondateur de Red Bull et Red Bull Racing décédé l’an dernier.
"On verra, on est dans un excellent moment pour l’équipe, on veut que cette vague continue. Cela fait presque un an que Dietrich nous a quittés, j’espère qu’il nous regarde d’en haut, qu’il sera fier. On entend une chanson des Rolling Stones, il a un triple champion du monde, et l’histoire continue."
Jos Verstappen rappelle que "tout le mérite revient" à son fils
Jos Verstappen était également présent dans le stand pour célébrer la troisième couronne de son fils : "Bien sûr, nous apprécions ce troisième titre, mais c’est aussi par la façon dont il a été dominant cette année. Il a été très performant et nous en sommes vraiment fiers."
"Je le savais depuis longtemps qu’il réussirait, quand il faisait du karting. Je pense que nous avons pris les bonnes décisions au début de sa carrière et je dois dire que maintenant c’est à lui de décider ce qu’il va faire."
"Pour ce qui est de comment il le fait, à quel point il est fort et la façon dont il travaille pour cela, le mérite en revient définitivement à Max. A lui de décider combien de titres et de victoires il veut encore avant de passer à autre chose. Mais il est encore là pour quelques années, c’est certain."