Red Bull n’avait peut-être pas la voiture la plus rapide à Barcelone, mais l’opérationnel, la stratégie, le départ et bien sûr le pilotage de Max Verstappen ont fait la différence.
C’est aussi le constat que faisait, après l’épreuve, Christian Horner.
« La course de Max a été brillante »
« D’un point de vue stratégique, nous avons fait ce qu’il fallait. Nous avons choisi d’adopter la stratégie la plus rapide et cela a porté ses fruits. »
Horner n’a-t-il cependant pas craint que la stratégie de McLaren F1 (des relais légèrement prolongés) ne permette à Lando Norris de remporter la victoire sur le fil ?
« Nous savions que la McLaren reviendrait avec la différence de durée de vie des pneus, en fin de course. »
« Nous avions juste ce qu’il fallait sous le coude. »
Un autre moment décisif de la course fut bien sûr le premier tour : quand Max Verstappen a dépassé Lando Norris puis George Russell juste après pour la tête de course.
« C’était tellement décisif, le premier tour était crucial. Le dépassement sur George était encore plus important. »
« Max a dû dépasser George, rapidement. Ensuite, il faut contrôler les pneus. »
« Je ne peux pas exprimer à quel point c’est difficile. D’un côté, vous dites au pilote d’avoir un rythme de croisière et de s’occuper des pneus, mais Max a tenté le coup. »
« Il l’a dépassé et a ensuite réalisé une course parfaite. Il l’a fait à la dure. Il est passé par l’extérieur. Une course serrée, dure et loyale. Nous étions soulagés de voir que c’était fait. »
Il suffit de voir la position finale de Sergio Pérez pour réaliser toute la valeur ajoutée de Max Verstappen chez Red Bull... Christian Horner en est conscient bien sûr.
« Il est tellement décisif. Il ne se prend pas la tête. »
« C’est l’une de ses principales qualités. S’il est là, il fonce. Et les autres pilotes le savent. »
Cependant ce Grand Prix d’Espagne peut sembler aussi inquiétant pour Red Bull : la voiture de Milton Keynes était censée quelque peu dominer ici. Or la McLaren F1 était au moins aussi rapide...
« C’est serré. »
Red Bull a semblé prendre peur, quand Lambiase a demandé à Max Verstappen de pousser au maximum, 15 tours avant l’arrivée...
« Nous avons eu le sentiment, à ce stade, qu’il avait fait un si bon travail dans la gestion des pneus. »
« Il n’y avait qu’un seul virage où nous pouvions voir que Lando était plus rapide. C’était le virage 1. Le reste, Max le couvrait. »
« Donc, Lando allait toujours se rapprocher en raison du décalage des arrêts aux stands. Mais nous étions toujours confiants, avec les outils dont nous disposions, il en avait assez en réserve. »
Max Verstappen a creusé son avance sur Lando Norris au championnat : elle est désormais de 69 points. Mais la menace McLaren F1-Norris se précise pour Christian Horner.
« Depuis Miami, Lando est le compétiteur le plus en vue… Nous avons dû être au sommet de notre art pour gagner ces courses. »
« Les victoires sont serrées, mais nous continuons à gagner. »
« McLaren fait du bon travail. Ferrari n’est pas loin. Mercedes a également progressé. Nous regardons devant nous. Il est important que nous continuions à pousser parce qu’il y a un long chemin à parcourir. »
Red Bull se retrouve donc la position du chassé, plus vulnérable que jamais ces dernières années, et avec du temps de soufflerie en moins.
« Tout est relatif. Nous avons eu une double pénalité l’année dernière sur le temps de soufflerie pour cette année. »
« Lorsque vous courez à l’avant, il n’y a nulle part où se cacher. Vous êtes démasqué. Tout est passé au crible. Chaque choix stratégique, chaque arrêt aux stands. »
« C’est une pression différente, une philosophie différente qu’il faut avoir. »
« Nous avons beaucoup gagné, mais nous n’avons pas perdu l’habitude de bien faire les choses le jour. »
« Nous avons une grande force en profondeur dans l’équipe. Et une stabilité à long terme. Ce que vous voyez maintenant, c’est le travail qui a été fait au cours des derniers mois. Il y a plus à venir. Vendredi, nous étions la quatrième voiture la plus rapide. L’équipe d’ingénieurs a changé la donne. »
Horner ne charge pas Pérez malgré une nouvelle déconvenue
En revanche la performance de Sergio Pérez a de nouveau inquiété : il est clairement dans une autre catégorie que Max Verstappen et a été bien en peine de signer autre chose qu’une 8e place...
« Nous l’avons mis sur une stratégie à trois arrêts aux stands et cela a fonctionné. Il a passé Gasly dans le dernier tour. Il va retirer pas mal de confiance de cette course. »
« Théoriquement, nous avions dit que la huitième place était le meilleur résultat qu’il pouvait obtenir après toutes les simulations, et il y est parvenu. »
Ne faut-il pas que Sergio Pérez se remette en question selon Christian Horner ?
« Si je ne me trompe pas, nous avons marqué le plus de points en tant qu’équipe, donc tant que nous continuons à faire cela, le classement des constructeurs continue à bien se présenter. »
« Sergio a bien commencé l’année. Nous avons juste besoin qu’il retrouve la forme qu’il avait lors des quatre ou cinq premières courses. Il s’agit juste de le mettre dans le bon état d’esprit pour qu’il y parvienne. »