Max Verstappen est le pilote qui a inscrit le plus de points depuis trois courses : le Néerlandais est actuellement dans la forme de sa vie dans la Red Bull et est même devenu une menace pour Valtteri Bottas au classement.
A Budapest, Christian Horner a tenu à redire tout le bien qu’il pensait de son pilote – dont l’avenir n’est toujours pas connu avec une extrême certitude. Selon le directeur de Red Bull, la forme éclatante de Max Verstappen ne remonte pas d’ailleurs qu’au dernier Grand Prix d’Autriche.
« Il ne s’agit pas que des trois dernières courses, mais de toute la saison et en fait, cela remonte même au Grand Prix du Canada 2018. Depuis lors, il conduit incroyablement bien, à un très haut niveau. Ces quelques dernières courses, certainement, tout a pu commencer à se mettre ensemble. »
« La victoire au Red Bull Ring fut un tournant. Nous étions compétitifs à Silverstone. Et puis il y a eu bien sûr toute l’excitation à Hockenheim. Ce fut une performance phénoménale de sa part, de rester concentré, de garder ce rythme dans toutes les conditions possibles, et d’en ressortir en vainqueur de Grand Prix. »
« Donc oui, il est dans une forme formidable, et nous espérons que cela pourra continuer après la pause estivale aussi. »
Max Verstappen en est à 20 courses conclues dans le top 5 d’affilée, si l’on compte la fin de saison dernière. Alors que son début de saison 2018 avait été extrêmement complexe, avec un crash à Monaco en EL3 en point d’orgue, depuis Montréal, le pilote Red Bull a en effet redressé la barre d’une manière spectaculaire. Qu’est-ce qui a changé entre-temps selon Christian Horner ?
« Max est toujours jeune, il a seulement 21 ans, mais il en est déjà à sa cinquième saison en Grand Prix. Et il a donc le bénéfice de l’expérience aussi. Sa vitesse, sa science de la course, n’ont jamais été remises en doute ; mais il a accumulé cette connaissance, cette expérience aujourd’hui. L’an dernier… le début de saison fut un peu difficile pour lui, après quelques opportunités manquées. Il a réfléchi à ce sujet, et a vraiment renversé la situation après Montréal 2018. Cette série en cours, depuis lors, a vraiment été phénoménale. »
« Il continue à évoluer. Cette année, il a vraiment passé un cap, comme pilote senior de l’équipe, et il performe à un très haut niveau – et cela pousse aussi l’équipe très fort. »
« Il prend plaisir à travailler dans ce nouvel environnement, avec l’arrivée de Honda. Et oui, il y a vraiment des ondes positives à son sujet pour le moment. »
A l’inverse, de l’autre côté du garage, Pierre Gasly souffre terriblement de la comparaison. Mais n’est-il pas impossible de faire équipe avec un pilote de la trempe de Max Verstappen ?
« C’est très difficile » confirme Christian Horner. « Si vous luttez contre Max Verstappen en ce moment… Pour moi, c’est le pilote le plus en forme sur la grille aujourd’hui. C’est un point de comparaison d’une immense valeur pour tous les autres pilotes, un sacré pilote auquel se confronter. Comme compétiteur, vous voulez toujours vous mesurer aux meilleurs, autant que vous le pouvez. Donc Max est une référence et Pierre, bien sûr, doit se mesurer à lui. »