Christian Horner est heureux d’avoir accueilli le retour de Daniel Ricciardo chez Red Bull cette année, après un passage désastreux chez McLaren F1. Le directeur de Red Bull raconte les changements qu’il a vus chez le pilote australien, et les bienfaits de ce retour à Milton Keynes.
"C’est formidable qu’il soit de retour, nous ne voulions pas qu’il parte au départ" rappelle Horner dans le podcast Talking Bull. "Quoi qu’il en soit, il est parti vivre son expérience au sein de plusieurs équipes, et ces deux dernières années, nous n’avons pas vu le vrai Daniel."
"Je veux dire que lorsque Daniel pilotait pour nous, il était parmi les meilleurs, c’était l’un des meilleurs pilotes, certaines de ses manœuvres de dépassement étaient légendaires. Nous n’avons pas vraiment vu cela ces deux dernières années."
"Pour lui, je pense que c’est aussi pour commencer à essayer de retomber amoureux du sport, parce que j’ai l’impression qu’il a perdu cette passion à cause des expériences qu’il a vécues. Vous savez, c’est un homme très sensible et derrière son grand sourire, il est très vulnérable."
"Et je pense que les expériences qu’il a vécues ces deux dernières années ont eu un impact sur lui et sur son enthousiasme pour le sport, et quand il est revenu, ce n’était pas le Daniel que nous avions connu."
"Il pilotait différemment, il avait l’air différent, il avait perdu énormément de poids et il était presque fini. Il avait perdu sa confiance en lui et son assurance, mais cela revient petit à petit et nous retrouvons le vrai Daniel."
Une présence "phénoménale" chez Red Bull
Horner voulait permettre à Ricciardo de rebondir, quitte à lui laisser le temps de souffler : "Il m’a semblé qu’il était trop tôt pour qu’il mette un terme à sa carrière de pilote. Et pour une personnalité aussi forte, c’est le genre de gars qui illumine une pièce quand il y entre, c’était génial de le retrouver dans un rôle différent cette année."
Selon le Britannique, la présence de Ricciardo est un bienfait pour les pilotes titulaires, qui apprécient sa présence. Il assure même que les relations sont meilleures depuis que l’Australien est revenu.
"Je pense que le fait d’avoir son énergie autour des deux pilotes les met plus à l’aise. C’est moins gênant entre eux, surtout quand ils sont en compétition l’un contre l’autre, et ils l’aiment tous les deux sincèrement parce que c’est ce genre de gars, on ne peut pas ne pas aimer Daniel Ricciardo."
Et Horner de détailler le programme de Ricciardo cette année, et son apport : "Il fait beaucoup de travail de marketing et travaille dans le simulateur pour aider au développement de la voiture. Il ne fera pas d’EL1, mais il fera des tests de pneus pour nous. Avoir un pilote sur le banc de la qualité et du calibre de Daniel est phénoménal pour nous."