Christian Horner est toujours surpris que Mercedes F1 n’ait pas gagné de course en 2022, après huit saisons à jouer les titres mondiaux. Le directeur de Red Bull s’attendait à les voir dominer, avec un concept radical et un travail important sur la nouvelle monoplace l’an dernier.
"Oui, je suis surpris par le manque de rythme de Mercedes" a expliqué Horner sur le podcast Beyond the Grid. "Parce qu’ils ont fait une transition précoce vers les règles de 2022 en 2021, ils ont été vocaux sur le fait qu’ils compromettaient le championnat l’année dernière pour passer très tôt à leur voiture de 2022."
"Puis, bien sûr, lorsque leur voiture a été dévoilée, en particulier avec cette évolution du concept zéro ponton, elle était radicalement différente. En voyant la domination de Mercedes, on s’attendait à ce qu’ils soient dans une position très similaire."
"Évidemment, ils ont été blessés l’année dernière en étant battus par Max pour le titre de pilote, mais nous pensions qu’ils reviendraient avec une nouvelle vengeance cette année. Il est donc assez étonnant qu’après la domination qu’ils ont eue ces huit dernières années, ils n’aient pas encore gagné un Grand Prix en 2022."
Après une phase d’étonnement et d’inquiétude, le concept zéro ponton de Mercedes n’a pas longtemps posé problème à Horner : "La première question a été ’est-ce que c’est légal ?’. Parce que c’est une interprétation très différente, et bien sûr, ça l’était."
"Ensuite, les gars étaient assez convaincus dès le début que cela ne fonctionnerait pas dans l’architecture que nous avions créée. Il y avait une confiance au sein de l’équipe dans le fait que nous avions choisi la bonne voie."
"Quand les temps au tour ont commencé à arriver aux tests de Bahreïn, et que vous pouviez voir les voitures sur la piste, il ne semblait pas qu’ils avaient une fusée, ou que nous avions manqué quelque chose de fondamental."