La rivalité entre Lewis Hamilton et Max Verstappen est en train de nous offrir une saison exceptionnelle, avec deux pilotes au-dessus du lot et des courses à un niveau très impressionnant entre les deux hommes.
Leurs patrons respectifs, Toto Wolff et Christian Horner, ont été interrogés sur les rivalités qui ont forgé l’Histoire de la F1. Le directeur de Red Bull cite en priorité la rivalité ayant opposé Alain Prost à Ayrton Senna (photo), sans oublier un de leurs contemporains, Nigel Mansell.
"Il y en a eu de très bonnes au fil des ans" note Horner. "La période Prost-Senna, dont je me souviens de mon enfance, était fantastique. Il y a eu Mansell-Senna... Il y a eu de grandes rivalités."
"Dans n’importe quel sport, vous avez besoin de ces rivalités, qu’il s’agisse du sprint sur 100 m ou du championnat du monde de Formule 1. C’est ce qui fait partie du sport, la rivalité et la compétition, car sans cela, ce n’est qu’un étalage."
Pour Wolff, le palmarès des pilotes est aussi renforcé par leurs rivaux, et il cite aussi Michael Schumacher, qui a eu plusieurs rivaux au fil de sa carrière comme Mika Häkkinen ou Fernando Alonso, mais aussi James Hunt, impliqué dans la célèbre lutte contre Niki Lauda.
"Oui, il y a eu de grandes rivalités, notamment celles que Christian a mentionnées" indique Wolff. "Je pense que ça change avec l’époque, et la génération d’aujourd’hui est très différente de celle d’avant. Mais vous traversez le tunnel ici au Red Bull Ring et vous pouvez voir toutes ces incroyables stars de la Formule 1."
"Je pense que cela commence avec Schumacher et il y a Senna, Hunt, et vous vous souvenez qu’ils ont tous fait des performances absolument incroyables. Ils avaient aussi des rivalités. Cela faisait partie de leur parcours."
"Oui, nous avons un champion du monde incroyable dans l’équipe, le meilleur de tous les temps, qui bat tous les records, et maintenant nous avons un rival et c’est agréable à regarder."
Selon le directeur de Mercedes F1, la Formule 1 ne peut que bénéficier de cette nouvelle rivalité : "C’est forcément très bon pour le sport. Les audiences le montrent, les sponsors sont désireux de participer à ce combat et, au final, c’est une bonne chose."