Christian Horner affirme que son nouveau département Red Bull Powertrains est sur la bonne voie mais tente de rattraper un "désavantage de 70 ans" sur Ferrari.
Red Bull entrera en F1 en tant que motoriste à part entière en 2026, après avoir créé « Red Bull Powertrains » suite au départ officiel de Honda de la fourniture de groupes motopropulseurs.
Red Bull a été contraint de chercher ailleurs un nouveau fournisseur de moteurs suite au départ de Honda fin 2021.
Bien qu’un accord ait été conclu avec Honda pour continuer à recevoir des groupes motopropulseurs dans le cadre d’un accord de fourniture alors qu’un gel des moteurs était introduit, éliminant le besoin de recherches et de développement approfondis, un nouvel arrangement était nécessaire pour le nouveau cycle de réglementation à venir en 2026.
Alors que Honda est depuis revenu sur sa décision de partir et a signé un nouvel accord avec Aston Martin pour revenir officiellement en tant que fournisseur, Red Bull a dû prendre des mesures pour protéger sa propre compétitivité sans le partenariat de Honda.
Peu susceptible d’obtenir un approvisionnement en groupes motopropulseurs Ferrari ou Mercedes, et peu disposée à s’associer à nouveau avec Renault, Red Bull a créé « Red Bull Powertrains » et, avec un partenariat avec Ford, sera un fabricant indépendant de châssis et de moteurs à partir de 2026.
Cela signifie que Red Bull rejoint Ferrari, Mercedes et Renault/Alpine en tant que constructeur maitrisant 100% de ses futures F1.
La tâche de créer un nouveau groupe motopropulseur à partir de zéro n’est pas une mince affaire, et Horner a ri en soulignant que certains des rivaux de Red Bull créaient leurs propres moteurs dès le premier jour de leur entrée en F1.
"Je peux le dire, nous sommes sur une courbe d’apprentissage abrupte, où nous avons 70 ans de désavantage par rapport à Ferrari," soulignant la longue présence du constructeur italien en F1, créant ses propres moteurs depuis 1950.
"Mais nous avons un groupe de personnes formidables, nous appliquons la même philosophie que celle que nous avons sur le châssis et sur le moteur – c’est un défi différent."
"Avec le moteur 2026, il n’y aura aucune garantie de compétitivité, et on ne sait pas où en sont les autres avec ces nouvelles réglementations."
Le défi technique auquel sont confrontés tous les constructeurs est énorme, et Horner a rappelé que Red Bull Powertrains n’avait pas de base de départ contrairement aux autres.
"C’est une feuille de papier vierge et nous n’avons pas l’avantage d’un moteur existant pour tirer des leçons. Du point de vue du plafonnement des coûts, c’est un inconvénient."
"Mais en même temps, nous n’avons pas à nous soucier du moteur actuel et des correctifs de fiabilité, etc. qui doivent être traités."
Malgré cela, Horner a déclaré que les objectifs qui ont été fixés en termes de cycle de développement et d’attentes de performances sont tous atteints, environ 20 mois avant que les groupes motopropulseurs soient lancés sur une piste.
"Je suppose que nous ne le verrons vraiment qu’en 2026, mais nous atteignons nos objectifs à ce stade."
"À un peu moins de deux ans de l’échéance, si je regarde les progrès que nous avons réalisés au cours des deux dernières années en partant de zéro, c’est très impressionnant."