Red Bull a enregistré une vague de départs cette année, consécutive notamment à ses très bonnes performances et à l’attractivité de son personnel, mais aussi à l’affaire Horner, qui a terni la réputation du team. Cependant, Christian Horner assure qu’il n’y a pas une seule raison qui a créé cette série de départs, et explique le choix d’Adrian Newey.
"Il est très facile de dire que ceci a causé cela, et que cela a causé cela. Mais la réalité, c’est que toutes ces choses n’ont aucun rapport entre elles" assure Horner. "Adrian a quitté l’équipe dès la fin de l’année 2023, et je pense qu’il était de plus en plus perturbé dans son esprit."
"L’accord que nous avions conclu était qu’à la fin de l’année 2025, il devait se retirer de la F1 et se contenter d’être un mentor. Sinon, j’allais perdre les autres techniciens au profit d’autres équipes. Mais je pense qu’il a senti que son temps en F1 n’était pas terminé, et il a donc pris des décisions pour ses propres raisons, qui sont compréhensibles."
"L’accord qu’il a obtenu d’Aston, avec des parts et autres, est quelque chose qui n’était tout simplement pas sur la table ici. Je peux comprendre qu’Adrian veuille faire un autre tour en F1, et en tant qu’actionnaire et partenaire d’une équipe, je ne lui en veux certainement pas."
"Mais nous vivons dans un monde où les coûts sont plafonnés, où la F1 est très différente de ce qu’elle était il y a cinq ans, où 90 % de notre temps est consacré à la question suivante : que pouvez-vous vous permettre de faire dans les limites du plafond ?"
"Avec les 140 millions de dollars que vous devez dépenser, chaque centime doit être dépensé très judicieusement. Et bien sûr, au fil des ans, les grandes équipes ont parfois un peu de gras en elles. Le plafonnement des coûts a permis d’améliorer l’efficacité."
Mais Newey n’a pas été le seul à partir, il y a eu aussi Jonathan Wheatley, futur leader d’Audi F1. Mais Horner a encouragé son directeur sportif à partir à cause du plafond budgétaire : "C’est difficile. Jonathan était un très bon directeur sportif, mais il coûtait cher. Il faut donc faire la part des choses."
"Lorsqu’il a eu l’opportunité de passer chez Audi, on lui a dit ’tu devrais opter pour cette solution en raison de la réglementation. Nous sommes limités dans notre champ d’action et dans ce que nous pouvons faire pour toi ici. Donc, si tu as la possibilité de te perfectionner et de gagner beaucoup plus d’argent, fais-le’."
"Jonathan est ici depuis longtemps et il avait la possibilité de devenir directeur d’équipe. Il n’a pas eu cette opportunité ici, et son rôle est devenu de plus en plus unidimensionnel dans la mesure où il n’était jamais là. Il était toujours sur un circuit. Il est passé à autre chose et cela a permis à d’autres de prendre naturellement le relais. Il faut savoir évoluer."
"C’est la même chose avec Will Courtenay et la stratégie. Il est ici depuis 20 ans. Nous avons évoqué d’autres rôles au sein du groupe. McLaren lui a proposé un rôle plus important avec un salaire très élevé, et à ce moment-là, vous devez dire : ’Bonne chance. Allez-y."
"Mais en même temps, cela donne à Hannah Schmitz l’occasion de progresser, alors que si elle n’avait pas eu cette opportunité, elle aurait été une cible de choix pour quelqu’un. Dans toute organisation, il y a des évolutions. Nous avons eu moins de 5 % de turnover ici, ce qui fait que nous avons une grande loyauté au sein de l’équipe."
Horner rappelle qu’il y a eu beaucoup de changements au fil des ans dans l’équipe. Et ces évolutions sont naturelles selon le Britannique, même si plusieurs personnes, dont la stratège Hannah Schmitz, sont là depuis le début.
"Lorsque je suis arrivé ici en 2005, nous avons réuni une équipe fantastique. Si je regarde le bureau d’études, en particulier en piste, par rapport à l’époque où nous gagnions avec Sebastian Vettel et Mark Webber, entre 2010 et 2013, je pense qu’il n’y a que trois personnes dans le bureau d’études qui étaient là à ce moment-là, sur les 25."
"Il y a Paul Monaghan, qui est toujours avec nous. Michael Manning, qui est toujours avec nous et qui s’occupe de tous les départs, et probablement seulement Jonathan et Will qui étaient aussi là."
"Hannah était diplômée de l’université de Cambridge à l’époque, mais le reste de l’équipe : les ingénieurs de course, les ingénieurs de contrôle, tout évolue, et c’est ce qu’il faut dans toute organisation."