Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a rejeté l’idée selon laquelle le retour de Daniel Ricciardo aurait exercé une pression supplémentaire sur Sergio Perez pendant la saison de F1 2023.
Perez a connu son meilleur début de saison en F1 l’an dernier, remportant deux des quatre premières courses en Arabie Saoudite et en Azerbaïdjan... avant de s’effondrer face à Max Verstappen.
Alors que Perez n’a pas réussi à atteindre la Q3 lors de cinq courses successives entre Monaco et Silverstone, Red Bull a placé le pilote de réserve Daniel Ricciardo dans l’équipe AlphaTauri pour le reste de la saison.
Ricciardo a déjà connu une période réussie de cinq ans chez Red Bull, remportant sept courses avec l’équipe entre 2014 et 2018, et n’a pas caché son désir de remplacer Perez en tant que coéquipier de Max Verstappen.
La décision de Red Bull de ramener Ricciardo a été largement interprétée comme une volonté de mettre la pression sur Perez mais Horner a rejeté la suggestion selon laquelle le retour de l’Australien aurait eu un effet négatif sur Perez.
Lorsqu’on lui a demandé si le retour de Ricciardo avait contribué à l’inconstance de Perez, il a répondu : "je ne pense pas."
"Il y a toujours de la pression en Formule 1 et, lorsque vous êtes dans l’un des baquets les plus convoités de la grille, il y aura toujours des spéculations intéressantes à ce sujet. Il n’y a probablement pas un seul pilote sur la grille qui n’aimerait pas être dans cette voiture – et c’est une pression en soi."
"Mais Checo est le pilote en qui nous croyons, nous l’avons soutenu tout au long de l’année et je pense qu’il a bien répondu à cela. À l’approche de la saison 2024, c’est toujours son baquet et il doit en faire assez pour nous convaincre en 2024 de prolonger ce contrat."
"Je suis convaincu qu’il tirera beaucoup de points positifs de cette année et que nous bâtirons sur cela lors de l’année qui va s’écouler."
Bien qu’il ait marqué moins de la moitié des points de son équipier, Horner a été encouragé par les performances de fin de saison de Perez, le Mexicain terminant quatrième ou mieux lors de quatre des cinq dernières courses. Et le patron de Red Bull est convaincu que la deuxième place de Perez au classement des Pilotes lui fournira un coup de boost.
"Ce qu’il faut comprendre, c’est qu’être le coéquipier de Max est un travail incroyablement difficile psychologiquement, en raison du niveau auquel Max évolue et des performances qu’il signe. C’est un talent générationnel et je pense que Checo a eu la force de caractère pour faire face à cela."
"Il a traversé des moments difficiles au cours de la saison et il a eu ses critiques dans les médias, mais il s’est relevé et la façon dont il a terminé la saison était encourageante."
"Il a mené pendant une partie de la course à Las Vegas et il aurait dû être sur le podium sans cette pénalité de cinq secondes à Abu Dhabi. Avoir remporté cette deuxième place au Championnat est un grand résultat pour lui."