La nouvelle est donc tombée, McLaren a décidé de sortir le chéquier pour se séparer de Daniel Ricciardo l’an prochain, afin de faire place nette à Oscar Piastri.
C’est un coup dur pour Daniel Ricciardo qui pourtant, il y a encore quelques années, était vu comme un challenger très sérieux à Max Verstappen chez Red Bull.
Christian Horner justement a du mal à comprendre comment Daniel Ricciardo est passé de pilote désirable à indésirable. Le ciel lui est-il tombé sur la tête ?
« Je ne reconnais plus le pilote qu’il était avec nous. »
« C’est juste très triste que je ne sois pas proche de lui. J’ai parlé un peu à Daniel mais je ne le reconnais pas comme le même pilote qu’il était quand il était avec nous. C’est l’un des meilleurs gars pourtant en F1. »
« Il a définitivement le talent qu’il faut. J’espère qu’il trouvera un baquet en F1, j’espère qu’il trouvera son mojo parce que si vous pensez à certaines des courses pour nous, gagner Monaco avec 50% de la puissance [en 2018]… il a réalisé des performances incroyables et quand il était aux côtés de Seb [Vettel en 2014], repensez à comment il performait, comment il était proche de Max aussi. »
« C’est dur pour lui, mais j’espère vraiment qu’il trouvera quelque chose pour l’avenir. »
Christian Horner évoque notamment une chute de moral possible chez Daniel Ricciardo, moins souriant que par le passé. Un problème de confiance en soi serait-il en cause ?
« Nous avons vu à quel point ces gars étaient proches [Max Verstappen et Daniel Ricciardo chez Red Bull]. Max a évolué depuis que Daniel a quitté l’équipe mais Daniel, dans son jour, il était juste là. Il a réalisé des performances incroyables. Nous étions tristes de le voir quitter l’équipe et sa confiance a été anéantie. »
« Nous avons l’habitude de le voir sur le podium en train de faire des "shoeys", avec son sourire, mais nous ne voyons plus rien de tout cela. J’espère qu’il trouvera une opportunité de poursuivre sa carrière, car je pense que la F1 a tout intérêt à l’avoir dans ce championnat. »
Daniel Ricciardo pourrait rebondir chez Alpine, qui va donc peut-être perdre son jeune pilote Oscar Piastri.
L’imbroglio Piastri-Alpine est assez peu compréhensible pour Christian Horner, qui a aussi un programme junior à gérer avec Red Bull.
« Je ne comprends pas ce qui se passe sur le plan contractuel, mais le fait qu’on soit en mesure de penser qu’il [Oscar Piastri] n’a pas à piloter pour Alpine l’année prochaine montre qu’il y a quelque chose qui ne va pas. »
« J’espère que ça va s’arranger. C’est un autre jeune talent. Il a piloté pour l’équipe Arden en Formule 4, en Formule Renault, donc je le connais assez bien. C’est un grand talent qui devrait être sur la grille. »
« Il y a probablement eu un peu plus de désordre concernant ses débuts qu’il ne devrait. »