Sergio Pérez aurait aimé disputer son Grand Prix à domicile dans une autre ambiance. À Mexico, les rumeurs reprennent à nouveau sur son possible (probable ?) remplacement, l’an prochain, par Liam Lawson. Il faut dire que les performances de Checo, mis à part les quelques premières courses et à Bakou, sont assez lamentables.
Le pilote Red Bull a lui-même qualifié sa saison de « terrible ».
Christian Horner, son patron à Milton Keynes, emploierait-il le même adjectif ? Le directeur d’écurie répond cash, ce qui n’est pas du tout rassurant pour l’avenir de Sergio Pérez !
« Sergio a parfaitement résumé. Ce fut une mauvaise année pour lui » lance Christian Horner.
« Il avait bien démarré mais a eu du mal à maintenir sa forme depuis quasiment Imola, de manière sporadique. On a vu des éclairs de performance, en Azerbaïdjan par exemple, où il aurait presque pu gagner. On sait de quoi il est capable et on espère qu’on pourra lui donner des réglages et la confiance dans la voiture pour extraire ce niveau de performance qu’on lui connaît. »
La question mérite donc d’être posée : un pilote aux performances « terribles » ne doit-il pas être écarté pour 2025 ?
« Checo est notre pilote, il est sous contrat pour 2025. Il est compétitif, déterminé, et loin d’être satisfait de sa situation actuelle » précise Christian Horner.
« En tant qu’équipe, on fait de notre mieux pour le soutenir. Ce week-end est énorme pour lui ici, avec un soutien impressionnant. Je crois qu’il apparait sur chaque produit ce week-end, de Uber Eats au papier toilette. C’est incroyable. »
L’ingénieur de course de Sergio Pérez, Hugh Bird, est également dans le viseur de certaines critiques. Christian Horner pense-t-il que Bird fournit donc un travail insuffisant ?
« Quand on est ingénieur de course, on devient la voix qui communique avec le pilote. Aujourd’hui, avec les médias numériques, chacun a une opinion. Hugh fait un travail remarquable. C’est quelqu’un de très brillant, qui a grandi dans l’équipe et qui donne tout pour le pilote, pour l’équipe. Je trouve sévère que certains le jugent de l’extérieur en ne connaissant qu’un infime pourcentage des faits. En ouvrant les coulisses de la F1, on a donné accès au public, mais aussi à une multitude de "spécialistes" de canapé. Hugh Bird est un ingénieur très talentueux et un pilier pour notre équipe ; toute critique à son encontre est injuste. »
Et pendant ce temps, Lawson émerveille…
Alors que Sergio Pérez patine, Liam Lawson a épaté la galerie à Austin : parti des stands, il a fini dans les points et loin devant Yuki Tsunoda.
« Je suis très impressionné » confirme Horner.
« Sauter dans la voiture sur un circuit qu’il ne connaissait pas, avec la pression de devoir performer tout de suite lors d’un week-end de Sprint, c’était déjà un exploit. Revenir des dernières positions pour finir neuvième et marquer des points lors de sa première saison, il a fait un super travail. »
Et dans une Red Bull ? Lawson ne pourrait-il pas viser les podiums régulièrement, selon Christian Horner ?
« C’est difficile de spéculer. On sait qu’il est talentueux. On a déjà eu des aperçus de ses capacités lors des tests pneumatiques. Il continue de se développer et de progresser. Il sera intéressant de voir ses performances sur les cinq dernières courses. »
Selon Helmut Marko, le grand ami (ou pas) de Christian Horner, une décision sera prise en fin d’année par Red Bull. Ces 5 Grands Prix servent donc d’évaluation pour Lawson et Pérez.
Christian Horner peut-il confirmer ce calendrier ?
« Comme je l’ai mentionné plus tôt, Checo est sous contrat pour l’an prochain, donc il est actuellement notre pilote pour 2025. »
On notera le ‘actuellement’…
« Évidemment, il y a un baquet disponible chez RB F1, et chez RB F1 ils sont tous des pilotes de Red Bull Racing prêtés. Nous avons donc l’avantage du temps pour discuter avec Laurent et Peter (Laurent Mekies et Peter Bayer) et explorer toutes les options. »